По Хай-стрит все еще текли потоки, а заливной луг превратился в озеро. Поворот в конце Джипси-Лейн наполовину был скрыт водой, и деревня выглядела пустынной и молчаливой, ибо все сидели по домам, убирая последствия ливня, который вчера хлестал сквозь прорехи в крышах.
Когда мы, подпрыгивая в промоинах и расплескивая фонтаны грязной воды, добрались до дороги у реки, я не выдержала:
— Если твой рассказ и потерпит до Холлиуэлла, то я думаю о вещах, которые ждать не могут.
Николас снял одну руку с руля и сжал мою ладонь:
— Ты о чем?
— В самом ли деле ты был обручен с Сильвией Сильвестр?
Николас испустил характерный для него короткий обаятельный смешок.
— Силы небесные, женщина, — с ироническим возмущением воскликнул он, — неужели человек, обрученный с Сильвией, бегал бы за тобой? Или вообще за кем-либо?
Я не смогла удержаться от смеха, признавая его правоту. Но, несмотря на его напускной цинизм, я уже понимала, что Николас не из тех людей, которые легкомысленно относятся к такому понятию, как любовь. И когда я отрицательно помотала головой, он поинтересовался:
— А с чего ты это взяла?
— Но все же… она говорила, что вы помолвлены.
— Если бы я только знал!
— А почему она… как ты думаешь?
В его словах звучали мягкость и печаль, потому что Николас был очень добрым человеком:
— Бедная Сильвия! Тому есть масса причин. Во-первых, она считала, что это отличный рекламный ход…
— В чем я неоднократно убеждалась, — сухо оборонила я. — Почему еще?
— Ну, видишь ли… — Он развернул «лендровер», чтобы объехать огромную лужу, и по обе стороны машины взметнулись огромные столбы желтовато-коричневой воды. — Она выдержала нелегкую борьбу за право, наконец появиться на экране. Главная идея, которая снедала бедняжку, — она должна стать первым номером. Сильвия никогда не верила, что ей что-то дадут совершенно бескорыстно, и потому готова была душу заложить, чтобы увидеть свое имя в титрах.
— И увидит?
— Думаю, что да. Но она решила, что я сделаю для нее гораздо больше, если… — Он смущенно улыбнулся. — Ну, если будет известно, что мы обручены или влюблены, назови как угодно…
— Порой ты весьма искусно изображал эти чувства.
— В самом деле? Как ты с Робби?
Он отвел взгляд от ухабистой дороги и испытующе посмотрел на меня. Нахмурившись, изобразил насмешливый укор в мой адрес.
Я почувствовала, как у меня пылают щеки. Чтобы отвлечь его внимание, я продолжила:
— Подумать только… я переживала, что ты ужасно расстроился, когда прочел то неуклюжее сочинение и узнал, что Сильвия целовалась с Робби. Помнишь? Его написала Дженис Пибоди.