— Мне стоило огромных усилий признаться в этом, — виновато глядя на дочь, произнесла Беатрис.
Кэтрин бросила на нее взгляд полный любви.
— Я знаю. Но ты поступила правильно. Тогда тебе было тридцать семь, мама, но несмотря на тяжкий труд, — а возможно именно благодаря ему — выглядела ты значительно моложе. И в тот день на тебе была моя зеленая рубашка, которую ты взяла впопыхах, когда торопилась к бабушке.
— Подумать только, ты и это помнишь! — изумилась Беатрис.
Кэтрин искоса взглянула на Марка.
— Тот день останется в моей памяти навсегда.
Марк вздрогнул и посмотрел на Беатрис, а затем на Генри.
— Погода стоит прекрасная. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы с Кэтрин покинем вас на полчаса и немного прогуляемся? — Он повернулся к Кэтрин. — Конечно… если ты тоже не возражаешь. Кэтрин. Я хотел бы поговорить с тобой.
Кэтрин холодно кивнула в знак согласия, а Беатрис одобрительно улыбнулась.
— Когда вы вернетесь, чай будет готов, а я постараюсь прийти в себя.
Кэтрин взяла свою куртку, сказала матери, что они долго не задержатся, и направилась вместе с Марком через сад к небольшой приступке у низкой изгороди. Марк перепрыгнул через нее и протянул ей руку, чтобы помочь перебраться. После секундного колебания Кэтрин оперлась на его руку, но он сразу отпустил ее, как только ее ноги коснулись земли по другую сторону изгороди.
Они молча шли рядом, ни один не решался нарушить молчания. Лучи весеннего солнца, пробиваясь сквозь поднимавшуюся с реки дымку, согревали их своим теплом, откуда-то издалека доносилось блеяние ягнят.
— Чудесный день, — наконец не выдержала Кэтрин.
— Замечательный.
Снова воцарилось молчание, и они продолжили свой путь по узкой тропинке, ведущей к реке.
— Вокруг — ни души, — заметила Кэтрин, когда они оказались на берегу.
— И прекрасно, — сказал Марк. Он поднял камень и бросил его, заставив несколько раз подскочить на поверхности воды.
— Мне никогда подобное не удавалось, — улыбнувшись, заметила Кэтрин. — А Руперт так умеет.
— Руперт чудесный, но сейчас я бы не хотел говорить о нем.
— Смотри-ка, совсем недавно все обстояло иначе, — бросила Кэтрин и посмотрела на него. — Так о чем же ты хотел говорить?
— Видишь ли… я люблю тебя, — просто сказал он, затем привлек к себе и поцеловал, да так, что Кэтрин лишилась дара речи. Оторвавшись от ее губ, он улыбнулся ей. — Мне показалось, что будет лучше, если я сделаю это неожиданно.
Кэтрин судорожно вздохнула, но не сделала попытки освободиться от его объятий.
— Сегодня неожиданности ожидают меня на каждом шагу.
— И первая из них — мое появление перед обедом, — хрипло произнес он и снова поцеловал ее, на этот раз с такой страстью, что Кэтрин стоило огромных усилий отстранить его от себя.