Масоны, напротив, оказались более толерантными, хотя в масонские ложи в католических странах привлекают обычно свободомыслящих граждан и антиклерикалов, а в Англии, Северной Европе и США члены лож рекрутируются в основном из протестантов. В масонскую ложу, таким образом, могут входить представители любых религий. Это с одной стороны, а с другой — как только французская ложа «Великий Восток» в 1877 году упразднила требование веры в Бога и бессмертие души, с ней немедленно разорвала всякие отношения Великая ложа Англии, а также ее филиалы. Несмотря на то, что в англо-американских ложах на алтарь кладут Библию, клятва вступающего может быть принесена на Коране, Ведах и другом священном тексте по выбору.
Все эти исторические факты достаточно красноречиво свидетельствуют о внешней стороне существования масонства в христианском мире, однако мало что говорят об основных чертах его внутренней жизни, особенно о том, что составляет великую тайну масонства. Связана ли эта тайна с магическим опытом гроссмейстера ложи, сверхгения, или же познается через самоутверждение своего божественного «я», через выявление мощи творческой воли, через экстаз Духа, открывающего и переживающего свою сущность, — эти вопросы сами по себе затрагивают сферу эзотерического, и потому ответы на них — тайна за семью печатями.
Основные черты масонства называются вехами или шагами. Властью иерархов масонства устанавливается их число, которое обычно колеблется от 15 до 60.
Эти вехи включают в себя: методы узнавания, трехстепенную систему, включающую посвящение градуса Королевской Арки, легенду о Хираме, сообщаемую при посвящении в третий градус, право любого масона посещать любую регулярную ложу в мире, веру в Бога и бессмертие души, свод священного закона (обычно Библию), равенство масонов в ложе, символический метод обучения.
Масоны объявляют духовными центрами Египет и Индию, хотя идеология (мистика, обряды) масонства родилась и оформилась в Англии, Франции и Германии. Именно из этих стран Западной Европы масонство в различных своих системах и ипостасях расходилось в окружающие страны, вплоть до России.
Во все эти страны масонство несло как свой стиль духовного поведения, так и определенный идеал жизни.
В России масонство между тем приобрело особенные специфические черты. Так, известная исследовательница русского масонства Т. А. Бакунина подчеркивала их лояльность как по отношению к русской православной церкви, так и по отношению к государству. Она утверждала, что русское масонство в XVIII и XIX веках преимущественно не было тайной политической организацией. Цели и стремления большинства русских масонов не выходили за рамки нравственного самоусовершенствования в русле масонского миропонимания. Недаром те русские масоны, которых интересовали исключительно религиозно-нравственные искания, каким-либо преследованиям со стороны правительства не подвергались.