— Папа, давай сегодня поедем за елкой! Ну по-жа-луй-ста! Ты же обещал.
— А править буду я. Ты мне разрешишь, да, папа? В прошлом году это делал Пол.
— И вовсе не я, а ты, Молли. Тебя вообще везет больше меня, ты ведь старше.
— Ну как, мать, что скажешь? У тебя сегодня выходной. Поедем за елкой или у тебя другие планы?
В темно-зеленых глазах Бетти сверкнули веселые искорки. Лукаво улыбнувшись, она произнесла.
— Ну, я хотела сегодня заняться стиркой…
— Но, мама, ты это можешь сделать в любое другое время, — захныкал Пол.
— Бина и Кон тоже хотят поехать за елкой, — вмешалась в разговор Молли. — Они уже почти неделю здесь и умирают от скуки.
Сабина, которая в это время намазывала джем на печенье, удивленно подняла голову.
— Ничего подобного, — возразила она четырнадцатилетней дочери Бетти и Шэда. — Я отсыпаюсь по утрам, навещаю твою мать в клинике, сплетничаю с Чолли. Завтра я приглашена на обед к Тому и Адде, а на неделе собираюсь за покупками в город. Скучать мне не приходится. — А самое главное — удачно избегаю встреч с Коном, отметила она про себя.
— Она редко сидит на месте, — подтвердил Кон сухо, всем своим видом давая понять, что точно знает, чем она тут занимается. — Мне тоже скучать некогда. Готовлю чертежи для перестройки дома Чолли, ищу необходимые строительные материалы. Так что нас развлекать не надо. К тому же мы же здесь свои.
— Так вы что, не хотите поехать с нами за елкой? — обиделся Пол.
— Как ты мог так подумать? Ты же знаешь, как я люблю выбирать елки! — воскликнул Кон.
Сабина чуть не подавилась печеньем. Она знала, сколь цинично относился Кон к разного рода праздникам и ко всему, что с ними связано, но не успела ничего сказать. Шэд встал из-за стола с веселой улыбкой и предложил:
— Правда, давайте все вместе поедем за елкой. Кто поможет мне подготовить фургон?
— Я!
— Нет, я! Ведь я старше!
Вцепившись в отца, дети со смехом и шумом потащили его к двери, в то время как Бетти призывала их не забыть одеться потеплее. Кон с усмешкой глянул на Сабину.
— Неужели ты окажешь мне честь составить компанию сегодня, детка?
Она ненавидела, когда ее так называли, и он прекрасно это знал. Стиснув зубы, Сабина адресовала ему улыбку, столь холодную и презрительную, что от нее кровь стыла в жилах. Если бы все не произошло на ее глазах, она подумала бы, что Кон подстроил поездку.