— А вы, ваше высочество, тоже не хотите жениться? — спросила Кристина, радуясь тому, что ей удалось усмирить его гордыню.
— Совершенно верно.
— Почему? Впрочем, если не хотите, можете не отвечать…
— Напротив, я же тебя расспрашивал…
Честно говоря, Кристина хотела только подразнить принца, а не устраивать утренник вопросов и ответов, но, видимо, придется… Наверняка у него тоже достаточно причин, подумала она.
— Я хочу сам выбрать себе жену, — объяснил он.
Как это правильно! Кристина почувствовала внезапную симпатию к нему. Может, что-то от Прекрасного Принца в нем еще и осталось…
— То есть вы имеете в виду, ваше высочество, что хотите жениться по любви?
— По любви? Нет, — ответил Ричард. — Если я женюсь на тебе, все жители Сан-Монтико поверят, что легенда — правда. А я не могу этого допустить, иначе они никогда не примут современных достижений, цепляясь за древние традиции, а это значит, моей стране придется еще долгое время отставать от передовых государств…
— А как же любовь, ваше высочество? Я понимаю, что в первую очередь вы должны думать о благе государства, но все же…
— «А как же любовь?» — спрашиваешь ты. Веками члены королевских семей вступали в брак, исходя из интересов своих государств, а не по любви… Что же говорить о сегодняшнем мире, где всем правят деньги!..
Кристина согласно кивнула.
— Значит, мы договорились, — подытожил принц Ричард. — Никакой свадьбы!
— Никакой свадьбы! — как эхо повторила она.
Кристина заглянула в глаза Ричарда и неожиданно почувствовала сожаление: в его глазах можно утонуть, а она не будет смотреть в них каждый день… И девушка торопливо отвела взгляд, чтобы принц не догадался, о чем она подумала.
Меж тем Ричард продолжал:
— Предстоящая неделя будет очень трудной для нас обоих, Кристина… Нам придется участвовать в свадебных приготовлениях, давать интервью, чтобы не вызывать подозрений.
— Ваше высочество, я бы предпочла не давать никаких интервью.
— Я посмотрю, что можно сделать, — согласился он.
Ричард подошел к двери, убедился, что их никто не подслушивает, и только тогда напомнил:
— О том, что мы собираемся снять кольцо, — никому ни слова!
— Да, ваше высочество.
— Это должно быть сделано, когда никого не будет рядом! — повторил он, подойдя к ней.
— Я понимаю, ваше высочество…
— Никто не должен знать об этом!
— Послушайте, ваше высочество! — воскликнула Кристина, теряя терпение. — Хоть во мне и не течет голубая кровь, я не дремучая крестьянка, которая знает только, как доить корову и присматривать за детьми и домом! Я все сделаю как надо!
— Отлично! — Ричард примиряюще улыбнулся. — Вот что мы предпримем…