Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу:
— Простите, ваше высочество, но Соня так усердно работала над этой картиной, что очень устала. Ей следует немного отдохнуть.
— Да, конечно…
Кристина вышла из палаты, а Ричард задержался у постели девочки, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в лоб.
— Отдыхай, Соня. Тебе нужно набираться сил.
— Ваше высочество, могу я доверить вам один секрет? — прошептала она.
Ричард удивленно поднял бровь: раньше маленькие девочки не рассказывали ему свои секреты. Он наклонился ближе:
— Да? Я тебя внимательно слушаю…
— Я так рада, что вы женитесь на Кристине, ваше высочество, — серьезно сказала Соня. — Только между нами: я думаю, лучше ее вы никого не найдете.
— Только между нами, — улыбнулся Ричард. — Думаю, ты права. А теперь постарайся заснуть…
Кристина сидела рядом с принцем Ричардом на заднем сиденье королевского лимузина. На коленях у нее лежали три объемистые папки с детскими рисунками. Какое-то время они, переполненные впечатлениями от посещения больницы, ехали молча. Наконец она решилась начать разговор:
— Вы были просто великолепны там, в больнице, ваше высочество.
— Дети помогали мне, — пожал плечами Ричард.
Каждый день Кристина открывала в его характере что-то новое, и то, что она узнавала о нем, ей определенно нравилось.
— Нет, дело не только в этом…
— Просто я очень люблю детей, и все.
— Это очевидно, — улыбнулась она, ловя себя на мысли, что было бы неплохо, если бы многие качества принца Ричарда присутствовали и в характере ее будущего мужа и отца ее детей. — Вы были так добры и терпеливы, сострадательны и дружелюбны…
— Звучит так, словно до этого дня я был каким-то монстром.
— Нет, что вы, ваше высочество! Вы были просто великаном-людоедом.
— А может, и того хуже, а? — хитро сощурился Ричард.
Кристина поспешно сменила тему разговора:
— О чем вы говорили с Соней, когда мы уходили, ваше высочество?
— Это секрет. Я не могу рассказать.
— Какой вы, оказывается, доблестный рыцарь, ваше высочество: не выдаете секретов Прекрасной Дамы, — улыбнулась она.
— Я дал слово. Что еще тут скажешь?
Кристина снова подумала о том, что он наверняка будет замечательным отцом, и почувствовала, как учащается пульс при мысли о том, что при других обстоятельствах она могла бы стать матерью его детей. Когда лимузин наконец остановился у парадного подъезда дворца и шофер открыл дверцу, она мгновенно забыла обо всем на свете: ее ослепили сотни фотовспышек!
— О боже! — прошептала она.
— Что… — Ричард все понял и первым вышел из машины.
Кристина, с трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, последовала за ним. Репортеры обрушили на них холодный душ нескончаемых вопросов, защелкали фотоаппараты, сверкая вспышками.