Наткнувшись на первый из охранных периметров, я почти не удивился. Однако какой знакомый стиль… Естественно, кто еще может спереть чужого зомби, если не некромант. Ну, держись, ворюга! Наплевав на сторожевые проклятия, я двинулся к дому напролом. Пускай знает — песец пришел.
Дверь оказалась открытой. В просторной кухне возился с заварным чайником Чарак. В углу на сложенном одеяле сидел Макс, приветливо ухмыляясь и похлопывая по полу хвостом.
— Ну и?!!
— Чай будешь?
— Я спросил: «Ну и?!!»
— И!
Макс виновато поджал уши и забарабанил сильнее. Я подозвал пса-зомби и проверил состояние реанимирующих проклятий (терпимо).
— Какого фига он здесь делает?
— Ты хотел его лишиться? Думаешь, «утилизаторы» смогли бы оценить красоту и сложность бесхозного монстра? Скажи спасибо, у песика хватило ума неживым прикинуться, не то отправился бы прямиком в печь!
Возможность такого исхода я как-то не рассматривал… Но не признаваться же ему, что дурака свалял!
— Если ты сейчас скажешь, что пожалел собачку, я выпью яд.
Чарак поморщился.
— Произошло совпадение интересов. Если бы ты помер, поверь, я узнал бы об этом первый, а коли жив, то за своим псом обязан был явиться. Понятно излагаю?
Я решил гордо промолчать.
— Подумал насчет виры?
— Да. Хочу знать расположение древних магических сооружений, особенно таких, назначение которых непонятно. Опасность и дурные слухи приветствуются.
— Поздно! — ухмыльнулся некромант. — Сектанты уже завладели амулетами.
— Знаю, да и пофиг. В курсе, что ваши схемки кто-то малость не дорисовал?
— Скверно, скверно. — Чарак сокрушенно покачал головой и разлил чай по чашкам. — Паренек казался надежным. Впрочем, он все равно не знает, где я живу. А с чего ты решил, что схему ритуала исказили?
— Видел оригинал, — пожал плечами я, пытаясь на глаз определить, какая чашка полнее. К чаю прилагались маленькие глазированные пряники.
— Значит, ты разгадал смысл ритуала?
Голос некроманта звучал подчеркнуто равнодушно, но меня не проведешь!
— Разгадал, потому и спрашиваю.
Чарак покусал губу, запивая чаем свое огорчение, и сдался:
— Может, поделишься со старым учителем своей догадкой?
Вот это другой разговор. До чего же приятно чувствовать себя самым умным! К тому же эта тайна — не пришей кобыле хвост, и никто ее не купит.
— Амулеты — только ключи, — многозначительно изрек я. — Действующий артефакт находится где-то еще.
— Интересная теория, — протянул Чарак, в задумчивости пытаясь занюхать чай пряником. — Кстати, сектанты всегда пытались организовать свои ритуалы на северо-западе и никогда на юге.