Когда я познакомил с выводами Любку, а потом и подошедших остальных, то все согласились. Да, надо вернуться и взобраться. Заговорили с подачи Любки о ночлеге. «Потом, потом, по дороге», — стал я их поторапливать. Что-то очень неуютно мне сделалось на этом берегу.
Честно говоря, не хотел я ночевки. Да, приваливаться на — дцать минуток, когда выжмешься весь, но не останавливаться до мифической деревни. А если деревни никакой нет, то не останавливаться, пока действительно не свалишься. Надо отползти как можно дальше от места высадки.
Но когда мы вернулись чуть назад, где отмель перетекала в доступный для подъема холм, забрались на него, ступили под деревья, под которыми и пришлось бы идти, то стало ясно: никуда не денешься, придется заночевать.
Вовремя я вспомнил, что такое сумерки в этих широтах. В том смысле, что сумерек тут не бывает. Казалось бы, дневной свет только-только начинает меркнуть понемногу, и вдруг бац — будто рубильник выключили: по небу мигом растекается чернильное пятно, и вот уже темно, как у негра в кармане… В городе, где ночная иллюминация, это не так заметно, зато тут, в лесу… Наугад, ночью, по джунглям — нет, ребята, это мимо кассы.
Аккорд девятый
Ужин на природе
Предгорья Анд начинались на этом отрезке побережья от самых вод Тихого океана. Русские беглецы, сами того не зная, вышагивали уже по знаменитой горной системе, самой длинной на Земле, протянувшейся от северной до южной оконечности материка под названием Южная Америка. Но их волновала не торжественность момента, их волновало, где бы приткнуться на ночь. Места для ночлега, надо сказать, случились подходящие. Возвышенность набирала высоту уступами, похожими на ступени для великанов, каждая из которых словно сложена из отдельных плит. Какой-нибудь из этих уступов они дружно порешили использовать как естественную стену их ночного лагеря. Они искали такой, где, может, образовалась при помощи ветров и осыпей какая-никакая пещерка. Но пока желанная не отыскивалась.
Лес произрастал на этих склонах не очень страшный. Не густой. Деревья большей частью низкорослые. Заросли кустарника не представляли собой непроходимых скоплений. Короче говоря, не складывалось впечатление, что вокруг затаились отморозки животного мира. Впрочем, еще только начинало смеркаться и в лесу было сумрачно, но не темно.
Они брели по лесу, называемому жестколистным, огибали литреи и пеумусы, касались похожих на дубовые листьев мыльного дерева. Миша задержал взгляд на стволе любопытной формы, того не ведая, что перед ним бутылочное дерево, редкое в этих местах. Семена его, наверное, занес ветер с саванн, и оно прижилось. Миша хотел сострить по поводу бочковидного ствола, но не успел — его товарищи по странствиям уже прошли вперед.