– Эй, парень! – окликнули издалека.
Он остановился, решая, что делать: бежать? куда?
– Что? – откликнулся он.
– Поди сюда! – лениво позвали его.
– Зачем?
– Поговорим!
“Сегодня все зовут меня поговорить, что за день?” – усмехнулся про себя Стас. И крикнул:
– О чем?
– Чего орать-то через всю площадь? Поди сюда, говорю!
– Площадь, – усмехнувшись, негромко повторил Стас. – Это у них называется “площадь”.
В компании было шесть человек. Это много. Двое малолеток – наверное, нет еще и пятнадцати, – а вот остальные выглядят взрослей.
– Пойдем, пойдем, – сказали совсем близко, за спиной, и Стас, вздрогнув, оглянулся. Он не услышал, как сзади подошли еще двое, похожие друг на друга, словно братья, – руки в карманах, кривые ухмылочки, мятые кепки, надвинутые на прищур глаз. – Боишься, что ли?
Итого восемь. Слишком много.
Но бежать он не мог.
– Пошли, – сказал один из братьев. – У нас там костер, шашлычок. Угостим, чего уж. Нам не жалко.
И Стас пошел.
Действительно, на костре жарилось мясо. Вокруг огня сидели хмурые парни, держа в руках проволочные вертела.
“Уж не хряк ли Маши, хозяйки пивбара?” – подумал Стас, остановившись в трех метрах от костра. Подойти ближе он не решился. Те двое, что конвоировали его, присоединились к компании.
Его с интересом разглядывали.
– Это ты там играл? – спросил один из парней, рыжий, веснушчатый увалень в рваной фуфайке и резиновых сапогах.
– Я, – признал Стас.
– Много накидали?
– Три рубля.
– А налог?
– Что? – Стас сделал вид, что не понял, к чему клонит конопатый.
– Налог и плата за место. У нас теперь рынок, бесплатно ничего не делается.
– Я не знал. – Стас пожал плечами.
– Не знал?… Но догадываться-то должен был. Верно я говорю, Серый?
– Точно, – подтвердил один из конвоиров. – Незнание закона не освобождает от ответственности.
– Денег у меня нет, – сказал Стас. – Было двадцать три рубля, но я на них хлеба купил.
– А у нас как раз хлеба нет. Мясо есть, а хлеба нема. – Рыжий в притворной досаде хлопнул себя по широким бедрам, скорчил рожу, и все нестройно рассмеялись. Не смеялся один Стас.
– Сыграй нам тогда, – предложил рыжий. Он явно был здесь за главного. – Вместо платы. А если нам понравится, мы тебя мясом угостим.
– Нет, – сказал Стас, – не могу, струна лопнула.
– Врешь. Нехорошо… Доставай гитару, поглядим, что там у тебя лопнуло.
– Вру, – согласился Стас, сделав маленький шажок назад. – Но играть не буду.
– Слышите, парни? Он не хочет играть. Упрямый! Что будем делать?
– Сделать ему испанский галстук, – предложил один из малолеток.
– Я сам сыграю, – хрипло сказал обритый наголо коротышка с наколкой “Женя” на мускулистом плече. – Дай сюда гитару.