— Да ничего определенного, — ответил Дарк, — Просто время подходит. А не хочется, знаете ли, чтобы Инспектор приходил…
К Дарку Инспектор не приходил ни разу. Но от знакомых он слышал, что не дай Бог дождаться инспекторской проверки. Это было связано с крупными неприятностями. Люди вроде бы вообще исчезали. И поэтому каждый спешил при любом варианте дискомфорта идти в мастерскую по доброй воле. Может, даже перестраховавшись.
Парикмахер-оператор криво улыбнулся.
— Дайте вашу карту!..
Посмотрел карту через лупу, покрутил.
— Да вообще-то по времени пора обновляться.
— А нельзя ли заменить целиком? — робко попросил Дарк.
— Что-то не слышал о таком, чтобы целиком меняли. Вы где это делали?..
Дарк пытался вспомнить, где. Не вспомнил.
— Вот видите, и вправду барахлит. Забыл, где…
— Ну, ладно, — примирительно улыбнулся оператор. — Пройдите в кабину…
Дальше был темный плывущий провал. Очнувшись, Дарк спросил служащего ремонтной конторы:
— И как?..
Служащий, которому не положено было распространяться, вдруг вопреки инструкции, которую знали и он, и клиент, сказал быстро, отводя глаза:
— Да что-то странное, однако. Пришлось понемногу все подкорректировать…
— Спасибо, — рассеянно поблагодарил Дарк и пошел прочь.
* * *
За услуги ремонта платило государство, поэтому «спасибо» было нормальной точкой, завершающей стереотипическую операцию. Дарк вышел на улицу. Было солнечно. В ярком свете дневных лучей город вдруг показался ему незнакомым и неприятным. Он как бы впервые увидел длинные многоэтажные здания из серого металла, которые отгораживали мир от города и создавали ощущение, что за двумя линиями построек ничего больше нет. Существовал ли и вправду мир там, за этими казарменными постройками — однообразными, с маленькими квадратными окнами?
Дарк пошел вперед, интуитивно понимая, что дом его где-то там. «Ни деревца…» — подумал Дарк. «Деревца… А что такое деревца? Где он это видел, откуда знает? И трава… И птицы. А небо должно быть синим». Дарк посмотрел вверх. Солнечно… Но солнца не было. Откуда-то лился яркий, белесый свет. То, что Дарк про себя назвал небом, выглядело как высоченный, подсвеченный купол цвета тех же металлических зданий.
Дарк свернул в переулок, подошел к подъезду, открыл дверь ключом и попал в лифт, который, вознес его, куда надо. Как будто лифт знал, какой Дарку нужен этаж. Открылась раздвижная металлическая дверь, Дарк шагнул в прихожую и услышал голос Алси:
— Ты уже вернулся? Вот хорошо! Иди скорее, парсбол уже начался!
Дарк вошел в столовую, где у огромного, во всю стену экрана сидела жена и не отрывала глаз от игры, разворачивающейся на экране. По экрану бегали свинцовые и золотые парсы, они стукались друг о друга, словно ждали приказ на построение для серьезного сражения.