На этот раз их видел не только я — за спиной кто-то дико завопил, и почти сразу же стих надсадный скрип уключин.
А еще мигом позже я понял, что не только мы видим их — один эскортник увеличил скорость, разворачиваясь… к нам.
Дальше все начало происходить очень быстро.
Краем уха я поймал знакомый гул, начал вращать башкой, пытаясь отыскать его источник… помощник капитана заорал: «Слева!», я дернулся туда и увидел, как из тумана в каких-то пяти-шести сотнях метров от нас выныривает черная галера.
— По веслам, бакланья отрыжка! Живо! Девгин, поднимай защиту…
— Капитан, я…
На галере что-то сверкнуло и в нашу сторону полетели шесть… черт, я даже и не знаю, как описать эту штуку. Клок обычного сизого дыма, только переливчатый.
Пять из них, пару метров не дотянув до борта, наткнулись на какой-то невидимый барьер — и грязными тряпками сползли вниз, в океан. Шестой же…
Шестой проскочил барьер у самой воды, отделавшись потерей пары клочков, взмыл вровень с бортом — и прыгнул.
Матрос, в которого он с разгону влетел, в тот же миг замер… затрясся, словно в лихорадке.
Только никакая это была не лихорадка! Я стоял метрах и тми и отлично все видел. Лицо, руки… плоть разом почернели и стремительно начали исчезать, словно растворяясь, как в невидимой кислоте. Заняло это секунд двадцать, не больше — был живой человек, а стал скелет, выбеленный костяк, наряженный в стиле огородного пугала. И этот костяк вдруг дернул головой вправо-влево, щелкнул челюстью, наклонился, выхватил из упавших на палубу вместе поясом ножен свой меч, крутанул им, шагнул вперед… ко мне.
Ну и куда, спрашивается, в него стрелять? Эх, Ариниуса бы сюда!
Помощник капитанский с диким ревом бросился вперед, обеими руками ухватил скелет за позвоночник и, подняв, словно Стенька Разин персидскую княжну, с размаху швырнул его за борт.
— К бою! — ревет капитан.
Я даже не стал орать ему в ответ, что с боем лучше обождать: он бы меня все равно не услышал. Потому как самолет на бреющем, над самыми волнами, — это получается очень громко — а над нами сейчас целая эскадрилья пролетала.
Таких самолетов я прежде не видел. Чем-то они были на «фоккер» похожи или на нашего «лавочкина», а то и «ишачка», И-16. Только большие очень — конечно, я не линейкой размах крыла вымерял, но по личным ощущениям — здоровая дура. Темно-синяя окраска, кабины горбом, — а на крыльях белые звезды.
Вот когда я эти звезды увидел — заорал, что хватило глотки, руками засемафорил.
Американцы. Союзники.
Еще парой секунд позже к реву моторов новый звук добавился — зенитки залаяли. Затем пулеметное татканье, вой эрэсов и глухо, раскатисто — первый взрыв. Не знаю, комэск американский эскадрилью лидировал или нет, но бомбу этот парень положил просто снайперски: точно в середину эскортника. Корабль этим взрывом напополам разрубило.