Ну а я на спину отвалился. Лежу, дерево над собой изучаю… благо дуб развесистый, есть на что посмотреть.
И, само собой, краем глаза на принцессу посматриваю. Ее светлое высочество Дарсолану.
— Сергей.
— Да, ваше высочество?
— Не обращайся ко мне «ваше высочество».
Та-ак…
Я сел.
— А как, — спрашиваю, — принцесса, прикажете вас в дальнейшем именовать?
— Именовать по имени, — с легкой улыбкой отвечает она. — Дарсолана. А лучше — Дара.
«Дара…»
Наверное, у меня в этот миг все мысли аршинными буквами на физиономии пропечатались. А может, и нет — может, она заранее все просчитала и сейчас, глядя на рожу мою, удивленно-вытянутую, произведенным эффектом наслаждалась.
— Что, плохое имя?
— Нет, — говорю, — почему плохое? Наоборот, как раз очень даже хорошее.
— Я и думала, что тебе понравится. Ты ведь дочь барона Лико Карой зовешь?
Угу. Зову. Хотя этот чертенок рыжий чаще сама приходит. Когда нужно… и когда вроде бы не нужно, хотя на самом деле все равно нужно.
— А знаешь, Сергей, — так и не дождавшись от меня ответа, говорит принцесса, — почему я именно тебя в спутники избрала?
Хороший вопрос. Положим, кое-какие мыслишки у меня на сей счет водились, но совсем кое-какие — к рапорту не подошьешь.
— Представления не имею.
— Совсем-совсем?
— Совсем. Теряюсь, ваше вы… то есть Дара, в догадках.
— А ведь на самом деле все просто, Сергей. Ты — Великий Воин Из-за Края Мира, Победитель Дракона, Убийца Черного Мага, Возвращатель Короны…
— Как-как?
— А ты не знал? Для тебя особый титул ввести хотели. Сергей… ты герой, но героев в замке много, и за каждым плеяда славных подвигов, как хвост за лисицей.
Слово «плеяда» я не знал, но смысл понял и без него.
— И чем же, — спрашиваю, — именно я исключителен оказался?
— Вашей любовью. Твоей и Карален Лико. Ты нашел свою любовь, Воин Из-за Края Мира, и она поглотила тебя всего, без остатка. А значит, Сергей, ты не сможешь полюбить меня… а я никогда не захочу встать между вами.
Оригинальный способ отбора напарника на боевое задание, думаю, ну оч-чень оригинальный.
— Боишься принца не дождаться?
Сказал зло и резко — и почти сразу же понял, что глупость сморозил.
Дара — словно кто-то лампочку выключил — вмиг погасла. Ни улыбки, ни искорки в глазах…
— Нет, Сергей, — тихо так отзывается. — Я боюсь совсем другого. На мне проклятье… и тот, кого я назову своим… он должен будет умереть за меня!
Ну и бред, думаю. Это ж надо было так девчонке голову задурить! Здесь пророчество, там проклятье — ох уж мне эта феодально-магическая братия. Инквизиции на них нет, чес-слово.
Ладно. Путь нам вместе неблизкий и, соответственно, нескорый, так что время для разъяснительной и агитационной работы будет. Слова бы найти.