Ник знал, что теперь сможет стать достойной альтернативой богатому мужу Стефаны.
Произнеси лишь слово, всего лишь только одно слово! — уговаривал он себя. И уже открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Ник смотрел на отца. Рудольф был честным и достойным человеком и заботился о своих сотрудниках, не говоря уж о родственниках. Майкл, например, процветает и наверняка счастлив под родительским крылом. Он полностью погружен в дела семьи и в решении всех вопросов принимает самое непосредственное участие.
И ему самому стоит лишь выдавить из себя всего три слова: «Мне нужна работа». Сразу же все проблемы, как по мановению волшебной палочки будут улажены. В конце концов, столь естественная просьба не означает его полного поражения. А пресловутая независимость — мираж, оазис в раскаленной пустыне.
Но только Ник опять открыл свой рот, как что-то случилось с его горлом и ему не удалось проронить ни слова. Он потянулся рукой к воротничку рубашки и расстегнул верхнюю пуговицу.
— Мы обсудим наши дела в понедельник в офисе, — сказал отец Майклу.
— Конечно, папа.
Все. Ник так и не решился. Независимость была иллюзией, но это была его иллюзия, и он любил ее.
— До свидания, мальчики! — Мать по очереди обняла каждого из них. — Мне бы очень хотелось увидеть вас в четверг, на вечере.
— Я постараюсь прийти, — прошептал Ник и автоматически нагнулся, чтобы поцеловать ее напудренную щеку. Даже в свои пятьдесят пять лет она не растеряла былой красоты и по-прежнему была бодрой и деловой…
Он чуть поморщился, словно у него заболело горло. Один маленький отчет… Написать и умыть руки! Каких-то двадцать четыре часа — и две его наиважнейшие проблемы будут решены. Если Аллан не разорвет помолвку со Стефаной, то Ник подтолкнет его к этому. Обязательно подтолкнет! К тому же получит чек на кругленькую сумму и сможет удержать свое дело на плаву. Только вот…
— Где Стефана? — спросил Ник, когда они вернулись к их столику в ресторане.
— Сначала оба сядьте, — спокойно и холодно предложила Эмили. Она не сводила испепеляющего взгляда с Ника и не обращала никакого внимания на Майкла, хотя тот и находился к ней ближе. Затем она, сцепив пальцы рук и едва сдерживая свою ярость, произнесла: — И потрудитесь ответить мне, что, черт возьми, происходит?!
Ник в буквальном смысле окаменел, беспомощно глядя на брата и чувствуя, что надвигается катастрофа.
Бывают такие моменты в жизни, когда хочется либо провалиться под землю, либо повернуть время вспять. Ник понимал, что допустил большую ошибку. Он ощущал нечто подобное, когда от него сбежал Герберт. И вот теперь опять, то же самое.