— Я слушаю, — раздался в трубке грубый мужской голос.
— Это Ривьери. Я отказываюсь от контракта. — Ник барабанил пальцами по столу.
— Вы не собираетесь предоставлять мне отчет?
— Именно.
— Слушай, ты… Ты не имеешь права так поступать!
— Почему? Вполне… — Голос Ника звучал ровно и спокойно. — Ты мне лгал. Так что ж ты еще хочешь от меня?
— Я заплачу в два раза больше!
— Поздно, Трюдо, слишком поздно.
— Я разорю тебя, мерзавец!
— О нет! — Ник улыбнулся и посмотрел на брата. — Нет, я думаю, что это у тебя не получится. Но если ты когда-нибудь подойдешь близко к Стефане Купер или попытаешься следить за ней, вмешиваться в ее жизнь, то я не отвечаю за себя. Тебе придется иметь дело с «Ривьери корпорейшн». И тебе нигде не удастся спрятаться. Поверь мне.
Молчание на другом конце провода свидетельствовало о том, что слова детектива были правильно поняты. Ник повесил телефонную трубку.
— Пойдем, — предложил, было Майкл Нику, потом повернулся к Эмили. — На что спорим, что скоро будем гулять на свадьбе?
— На чьей свадьбе, о чем ты говоришь? — не поняла она.
— Послушай, Майкл, подожди меня, если хочешь, — вдруг сказал Ник. — Мне надо переговорить с отцом. Я даже не заметил, когда они с мамой пришли сюда. Видишь, сидят за третьим столиком у окна и делают вид, что увлечены разговором.
Майкл и глазом не успел моргнуть, как увидел, что его младший брат подошел к столику родителей и сел на свободное место.
— Папа, — начал он.
— Да, сын. — Отец положил нож с вилкой и вытер губы салфеткой.
Ник глубоко вздохнул. Все: сейчас или никогда! Время пришло, пора бросать жребий. Он выдохнул и снова набрал полные легкие воздуха и приготовился на выдохе произнести короткую, но очень трудную фразу:
— Папа, мне нужна… работа.
Все сказано, и это было не так тяжело, как казалось на первый взгляд. Всего лишь несколько секунд, но каких! Чего стоило ему подойти к этому столику и вымолвить четыре заветные слова. И вот они сказаны. И что? Мир не перевернулся. Все в этом ресторане оставалось таким же, как и минуту назад.
Отец откинулся на спинку стула. Он не мог поверить своим ушам.
— Да, папа, — повторил Ник, — я хочу работать в «Ривьери корпорейшн».
— Ник, ты серьезно? — переспросила мать с легкой дрожью в голосе.
— Ты… ты уверен? — Отец явно перебарывал свое смущение.
— Абсолютно!
Мать приподнялась и поцеловала Ника в щеку.
— Мы так долго ждали этого часа, правда, Рудольф?
— Что с тобой случилось, сын, с чего ты вдруг решил к нам присоединиться?
Ник не ожидал этого вопроса. Конечно, отец имел полное право спросить об этом его, никогда не стремившегося работать в семейной фирме.