— Я не буду пытаться тебя утешить, милая. Любое горе так ужасно. Но по своему опыту скажу тебе, что приходится перетерпеть какое-то время, прежде чем ты с болью и страданиями отыщешь новый путь. И самый простой способ это сделать — придумать несколько краткосрочных планов, которые тебе действительно по душе. Чем бы ты действительно хотела заниматься, допустим, в течение трех месяцев?
Никола собиралась ответить, что хотела бы лишь думать о Брайане и лелеять свои воспоминания, но инстинктивно ощутила, что отец назовет это слабостью.
— Что тебя теперь больше всего интересует? — терпеливо спросил отец.
— Музыка… — начала Никола, но прикусила язык, потому что теперь музыка была связана с болезненными воспоминаниями о Брайане.
— Музыка? — Отец задумчиво перелистал несколько писем на своем столе.
— Но как только я ее слышу, мне ужасно хочется плакать! — воскликнула Никола.
— Это пройдет, — спокойно произнес отец. — Музыка? Это письмо от твоего дяди Питера. Похоже, врачи предписали ему длительное путешествие, так что, когда тетя вернется в Англию, он не приедет с ней. Он спрашивает, не знаю ли я надежного секретаря, с которым бы она могла работать во время своего визита. Как насчет этого?
— Что? Я?! Ты хочешь сказать, что я должна взяться за это? Но, папа, я недостаточно взрослая и ответственная…
— Ничего подобного. Ты самая способная и ответственная девушка из всех, кого я знал. Перестань трусить. Это всего-навсего твоя тетя.
— Нет! Она всемирная знаменитость. Одна из величайших певиц в мире. Люди готовы руку отдать на отсечение, лишь бы послушать и увидеть ее.
— Значит, у тебя появился шанс, да к тому же рука будет на месте, — сказал доктор Денби. — Я считал, что раз тебя интересует музыка, то ты должна схватиться за это предложение.
— Ты, правда, думаешь?.. — Внезапно лицо Николы озарила слабая улыбка, и впервые за много недель ее большие серые глаза засветились интересом. — На работе меня ценят. — Внезапно она ощутила прилив сил и любопытство. — Когда она приезжает?
— На следующей неделе.
— Так рано? Брайан говорил… — Никола помедлила, с болью вспомнив, как он восторженно говорил о будущей встрече с Джиной Торелли.
— Дядя пишет, что она приезжает в Англию по делам. — Доктор Денби взял в руки письмо. — Концерты будут чуть позже. Возможно, она останется или отправится в Париж. Если вы друг другу понравитесь, то сможете работать столько, сколько захотите. По крайней мере, стоит попробовать. Она остановится в номере отеля «Портленд». Вот адрес.
Никола внимательно прочитала письмо на двух страницах, написанное мелким, аккуратным дядиным почерком.