Гейл почувствовала себя оскорбленной. Ее затрясло от злости.
— Что вы хотите сказать? — спросила она вдруг севшим голосом.
Он равнодушно выпустил струю дыма.
— Именно то, что сказал. Мало того, что Тэдди сделал несколько замечаний, касающихся нас с Хильдой Ламберт, но и ваш отец холодно заявил мне, что я могу беспрепятственно приглашать его домоправительницу в любое время. Мне показалось, они оба получили неправильную информацию, будто между мной и Хильдой Ламберт есть какие-то более глубокие взаимоотношения, чем просто давняя дружба.
— И вы обвиняете меня в сплетничестве?
— Я так не думал, пока не вспомнил, что миссис Ламберт рассказала мне вечером, когда мы обедали вместе.
Гейл проговорила ледяным тоном:
— Вы запрещаете мне обсуждать вас, но вы-то сами обсуждали меня с Хильдой Ламберт.
— Не совсем так. Хильда сообщила немногое, но я заключил, что вы ревновали вашего отца к ней.
Гейл жестко ответила:
— Миссис Ламберт с самого начала имела планы относительно моего отца. Откуда вы знаете, может быть, она сама распространила слух, чтобы заинтересовать его?
Он противно сощурил глаза и посмотрел на нее:
— Это не в ее вкусе.
— Значит, в моем?
— Вы не любите ее, это сразу видно, а причиной этому — ревность.
Она быстро прервала его и ехидно спросила:
— Вы хотите сказать, что это она ревнует меня к отцу?
— Нет, это вы ревнуете. Вам известно, что ваш отец делал несколько раз предложение Хильде Ламберт?
Гейл побелела как бумага.
— И вы думаете, я вам поверю?
— Нет, не думаю. Вы не желаете верить. Вы уклоняетесь от всего, что угрожает вашему легкомыслию. Вы так избалованы, что не знаете всего многообразия жизни. — Его слова были беспощадны. — Я думаю, вам даже в голову не приходило, что ваш отец нуждается в ком-то еще, кроме вас, что он мучился от одиночества все эти годы после смерти вашей матери.
— Но вы не женаты, — парировала она. — И разве вы одиноки?
Он средним пальцем стряхнул пепел с сигареты.
— Обо мне речь не идет. Я никогда не был женат, а ваш отец был.
— Вы ничего не знаете о моем отце. С ним было все в порядке, пока не появилась Хильда Ламберт. Что касается его предложений жениться на ней, я этому не верю! И не понимаю, почему вас так расстроило упоминание ее имени вместе с вашим. У вас же нет жены.
Гейл почувствовала, что сейчас он взорвется.
— И хотел бы остаться неженатым, если вы не возражаете. А вашему отцу я хочу сказать, что между мной и Хильдой ничего нет и не было! — гневно высказался он.
Гейл до конца выдержала его высокомерный взгляд. Она кипела от негодования, ей хотелось стукнуть его, а не обмениваться только злыми репликами.