После завтрака гостьи признались, что ужасно устали с дороги и были бы рады отдохнуть весь оставшийся день. Ланс с большей, чем когда-либо, энергией занялся горой деловых бумаг, ожидающей его в библиотеке.
В полдень, когда женщины сидели за чаем, он вошел, чтобы сообщить о приглашении на обед, которое прислал им сэр Бонар, возвратившийся из Парижа.
Для Гейл это приглашение было неожиданным, и она, забирая Мисти из сада, размышляла, чем оно может грозить. С одной стороны, была еще одна возможность для нее и Ланса не оставаться наедине. С разъяснениями того, почему они занимают разные комнаты, справится Ланс. Гейл была уверена, что он не имеет ни малейшего желания, чтобы между ними возникла близость. С самого начала, когда он холодно объявил, по какой причине им следует пожениться, вся его манера изъясняться демонстрировала, что между ним и Гейл Пемблтон никогда не может быть ничего общего. Она даже решила, будто он специально пригласил свою мачеху, чтобы разрыв между ними был скрашен ее присутствием. Если это так, она найдет способ ускорить этот разрыв.
Эти мысли испортили ей настроение, хотя следовало бы радоваться жизни. На ней было вечернее платье от кутюр из легкого велюра цвета корицы. Оно струилось по ее худенькой фигурке мягкими, романтичными складками и гармонировало с золотом волос.
Когда она вошла в зал, Джудит уже была там. В ее одежде преобладали серебристо-зеленые тона. Ланс, высокий и широкоплечий в вечернем костюме, как раз подносил ей зажигалку, которую изящно держал своими длинными сильными пальцами. Гейл помедлила на пороге, чувствуя себя несколько неловко, и стала наблюдать, как он сам закуривает сигарету и кладет зажигалку в карман. Выражение его лица не изменилось, когда он увидел ее в дверях, тогда Гейл пошла к дивану, провожаемая пристальным взглядом его прищуренных глаз, и тихонько села.
— Сигарету, миссис ван Элдин? — спросил он шутливо и получил одобрение молчаливым кивком со стороны Гейл.
«Удивительно, как можно кипеть внутри и скрывать все под внешней холодностью, — думала она, чувствуя, как несправедливо любить и притворяться. — Было бы лучше знать, что ты влюблена с самого начала, чем обнаружить это, когда чувство уже окрепло и его трудно будет заглушить».
Приход Лауры, которая была одета в восхитительное бархатное платье цвета темных петуний, прервал тягостные мысли Гейл.
Оставалось полчаса до приема у сэра Бонара. Гейл уселась в автомобиле вместе с Лаурой на заднем сиденье, потому что та просила ее об этом. Со своего места она видела худое загорелое лицо Ланса, приближенное к Джудит, когда он в разговоре несколько раз наклонялся к ней.