– Я не могу… – Вера отвернулась, – я…
– Ну что – ты? – закричала Дашка. – Какие у тебя дела? Я тебе помогала…
– Ну… ну ладно, – неожиданно для себя согласилась Вера. – Только у меня и надеть нечего, вечернего нету…
– Ой, я тебя умоляю! – отмахнулась Даша. – Туда хоть в халате, хоть в штанах тренировочных – все там на месте дадут! Черт, что же это мы коньяком наливались-то…
– Кофе выпей, – сказала Вера, – волосы причеши…
Пока Вера варила кофе, Дашка позвонила художнице и затараторила свои свежие новости. Та обрадовалась – очень не хотелось переделывать платья.
– Через час надо быть, – сказала Дашка, повесив трубку, – там надевать все это долго.
* * *
Презентация нового архитектурного проекта происходила в центре города. Они взяли машину, проторчали в пробке, и когда приехали, Вера не успела даже оглядеться – Дашка потащила ее через служебный вход, там встретил их немолодой, но крепкий дядечка.
– Вы кто? – спросил он, потрясая листком бумаги.
– Мы – Комарова и Мухина! – сказала Дарья. – Ростральные колонны!
– Есть такие, – дядечка сверился со списком, – пойдемте, провожу, ваши все уже здесь!
Он повел их к лестнице, потом какими-то полутемными коридорами и наконец втолкнул в небольшую комнату, заваленную разными странными вещами.
– Ты – Ленка Мухина, на нее и откликайся, – шепнула Даша, – а то путаница выйдет, еще охрана прицепится.
По комнате болтались полуголые люди, они натыкались друг на друга и все время что-то искали.
– Где мой шпиль? – кричал полный молодой человек в кирпичного цвета камзоле и сапогах со шпорами. – Кто видел мой шпиль?
– Кунсткамера, поди сюда! – звала женщина со скрепками в руках. – Я платье подправлю.
Платье было белое с голубым, Вере понравилось.
– Эй вы, колонны! – сказала женщина. – Живо одевайтесь!
Платья были терракотовые, под цвет камня Ростральных колонн, на груди, сзади и по бокам торчали громоздкие лодочные носы из раскрашенного картона.
– Неужели сверху огонь будет? – спросила Вера.
– Хотела, – ответила художница на полном серьезе, – пожарный запретил. Так что вот вам вместо огня.
Им с Дашей выдали высокие твердые шляпы, на макушке колыхались огненные перья.
– Физиономии подштукатурьте, – бросила художница и устремилась к парню, который искал шпиль Петропавловской крепости.
Проскочили две девицы, одетые сфинксами с Египетского мостика, дама в черном платье и в шляпке с глобусом, как на крыше Дома книги, держала в руках дамский роман в яркой обложке.
– Милка, возьми хоть Пушкина, все поприличнее! – недовольно бросила художница.
– Катерину на выход! – стукнули в дверь. – Ее устанавливать долго.