Шерил сглотнула. Эта встреча так похожа на ту, первую, когда она выбежала в ночь на поиски Джона. Он тогда тоже стоял спиной и не сразу повернулся к ней. Высокий, мощный, суровый с виду, он бережно взял ее за руку и пообещал помочь. Она не знала еще, что он тот самый О'Лир. Тогда она поняла только, что он сильный и способен защитить ее. После того, как Джон умер, он все время не отходил от нее. Ее совершенно необъяснимо бесила его сила, хотя она и нуждалась в ней. И вопреки своему желанию вопреки своему пониманию морали она почувствовала, что его обаяние будит в ней какое-то неясное чувство. А потом, потом…
Шерил охватила дрожь. Восемь лет — все же очень много. Достаточно долго, чтобы забыть. Но она так и не забыла его. Она чувствовала его взгляд, ощущала, как ее заполняет тепло, как если бы ее кровь подогревали. А он не сказал еще ни слова.
— Так ты Кристофер Гэндон, парень?
Услышав его голос, она решила, что возьмет себя в руки.
— Шерилин, — произнес он и посмотрел на нее с яростью. Чего-чего, а ярости по отношению к себе она не ожидала.
— Стивен, — откликнулась она, как можно беззаботнее, но голос ее подвел, дрогнул. Она разозлилась. Ей далеко уже не восемнадцать. Он может быть господином кому угодно здесь, но только не для нее.
— Шер, — непринужденно вмешался Крис. — Друзья называют маму Шер.
— Вот как? — отозвался Стивен. Он вновь оглядывал ее с неподдельным интересом с ног до головы. Она невольно покраснела. К своему ужасу, она так отчетливо помнила все. И вспоминала отнюдь не те моменты, когда он с тактом и нежностью облегчал ее боль.
Нет… Она вспомнила тот последний раз, когда видела его… Обнаженная… Воспоминание было таким живым. Она видела свои руки на его обнаженной груди, свои пальцы в его темных волосах, свою кожу — такую бледную в сравнении с его кожей. Вспомнила ощущение его рук на своей груди. Его взбугрившиеся мускулы на руках, когда он навис над ней, его плоский и твердый живот, его…
Шерил молилась, чтобы он исчез или чтобы она сама провалилась сквозь землю, чтобы только спрятаться от Стивена О'Лира.
Ибо он тоже вспоминал. Она видела это по его глазам.
— Ты… ты знал, что я здесь, — хрипло выдавила она.
— Разумеется, — спокойно ответил он. — Я же О'Лир.
Не сказав больше ни слова, он повернулся к ней спиной и пошел по склону холма.
— Кто это? — поинтересовался мальчик.
— Стивен О'Лир, — ответила она, провожая его взглядом.
— Ты его знала?
— Да, — поспешно ответила Шер, стараясь быть спокойной.
— А он ничего.
— Верно, — с горечью прошептала молодая женщина. — Пойдем, сынок, я покажу тебе могилу. Потом мы поедем перекусить…