— Кристи, милочка, — заворковала она, сладко улыбаясь, — как давно мы с тобой не виделись! В этой суматохе совсем нет времени пообщаться вот так, по-дружески. Я слышала, что ваш муж с мистером Шевалье опять уехали в путешествие. Это, наверно, так волнительно — провожать мужа в опасное странствие. И друга тоже. Странный этот мистер Шевалье! Такой импозантный мужчина, все женщины городка от него без ума, а он словно никого и не замечает. Это просто нехорошо, моя дорогая: у вас такой чудесный муж и не менее очаровательный поклонник! Это просто несправедливо по отношению к другим жительницам нашего городка. Среди них столько незамужних!
Она шутливо погрозила ошарашенной хозяйке дома пальцем и проскользнула в холл, хотя Кристина совершенно не собиралась пускать ее дальше порога.
— Может, вы угостите меня чаем? — не унималась гостья, не давая Кристи сказать ни слова. — Мы ведь соседи и должны хорошо знать друг друга. Мало ли что может случиться в нашей жизни?… Что-то я хотела сказать еще о мистере Шевалье… Мне лично все равно, я, знаете ли, не охоча до женских пересудов, но говорят, что он к вам не равнодушен. Зачем он вам, душечка? У вас же такой удивительный муж… Я недавно видела его в баре с Бетти Малдер, они пили пиво и болтали… И… Если вы решили с помощью мистера Шевалье отомстить своему мужу, то это просто бесчеловечно! Он же может просто увлечься! Бетти такая свеженькая, молоденькая. Не делайте их несчастными, дорогая… Мистер Шевалье ничем не виноват, да и мистер Хендриксен по большому счету тоже. Мы все должны спокойно принимать удары судьбы!
Кристина даже затрясла головой, чтобы избавиться от словесного морока, который напустила на нее незваная гостья.
— Но послушайте, миссис Картрайт, — начала она. — Я не собираюсь…
— Нет-нет, дорогуша, не надо никаких оправданий. Я знаю, вы сделаете правильные выводы. Не разрушайте семью. Вы должны быть выше этого!
С этими словами почтенная матрона снова просочилась мимо хозяйки дома, но уже в обратном направлении, и, бросив напоследок взгляд на вешалку, где уже месяц пылилась забытая Аланом ветровка, с видом человека, исполнившего свой долг, зашагала домой.
Кристина с трудом перевела дух. Силы небесные! Сколько же всякой ахинеи нагородила эта достойная дама! Интересно, с чего она решила, что между ней и Аланом что-то есть? Глупость какая! Что за день такой дурацкий: с утра шутка мужа, теперь вот миссис Картрайт окончательно испортила настроение! Они что, сговорились все, что ли?
Чтобы успокоиться, Кристина направилась к бару, стоящему в гостиной, плеснула себе в фужер немного красного вина и забралась с ногами на диван.