Красный «Хаммер» остановился в нескольких ярдах от них. Лок увидел, как один из людей Бранда на переднем сиденье извлек в качестве средства устрашения винтовку «М-16». Лок снова включил рацию и выждал секунду, чтобы его передачу никто не прервал.
— Бранду от Лока. Скажи этому идиоту на переднем сиденье, чтобы он засунул свой хит сезона куда подальше. На случай, если он не в курсе, мы в Мидтауне, а не в Мосуле.[4] Еще раз увижу эту штуку, вставлю ее ему в задницу.
Лок облегченно вздохнул, когда «М-16» исчезла под приборной доской.
— Чем занят твой босс? Отправь его обратно в чертов офис, пока у нас тут бунт не начался. — Кэффри незаметно перешел улицу и сейчас стоял рядом с Локом.
В наушнике зашуршало, потом раздался голос Тая: «Он хочет поговорить с ними».
Лок передал сообщение, и, судя по выражению лица, теперь Кэффри был близок к апоплексическому удару.
К этому времени ван Стратен уже подходил к барьеру, Стоукс был не далее чем в пяти футах. Воцарилась тишина, насмешки и угрозы смолкли, демонстрантов смутила близость столь ненавистного им человека. Оператор CNN попытался протолкнуться прямо перед Локом.
— Сэр, не могли бы вы отступить немного назад? — произнес Лок, стараясь говорить спокойно.
— Иди в жопу, мудак.
Лок умиротворяюще поднял руки с раскрытыми ладонями.
— Сэр, я действительно очень прошу вас отойти назад, — добавил он, одновременно проехав внутренней стороной правого ботинка по голени парня.
Оператор отступил, прихрамывая и чертыхаясь вполголоса, а Лок вернулся к наблюдению за ван Стратеном, стоящим прямо перед Стоуксом у заграждения.
— Полагаю, ваша делегация могла бы встретиться со мной сегодня утром, — сказал ван Стратен.
— Ха, так вы получили мое послание? — улыбнулся Стоукс.
К этому времени вокруг начали скапливаться репортеры. Блондинка Кэрри Делани была первой, чей голос прорезался из шума выстреливаемых вопросов.
— Мистер ван Стратен, что именно вы планируете обсудить?
Лок на какую-то долю секунды поймал ее взгляд. Она сочла нужным отвернуться.
Прилизанный корреспондент, с замашками мажора и телосложением футболиста, перебил ее прежде, чем ван Стратен успел ответить:
— Означает ли это, что вы уступаете экстремистам?
Кэрри уставилась на парня. «Задница». Лок заметил, что парень улыбнулся в ответ. «Кто бы говорил, детка».
Ван Стратен поднял руки:
— Дамы и господа, я буду счастлив ответить на все ваши вопросы, но только после встречи с мистером Стоуксом.
Люди наседали. Мужчину позади Лока толкнула вперед толпа. Лок отпихнул его обратно и огляделся. Это напоминало классическую сцену — за пять секунд до попытки покушения. Люди беспорядочно топчутся, охрану застали врасплох, а затем, из ниоткуда, убийца наносит свой удар.