Лок подошел вплотную к Крофту.
— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.
— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.
— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.
Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.
Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных».[6] Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.
— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!
Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.
Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.
— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.
Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.
Ван Стратен откашлялся:
— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.
Прежде чем Стоукс смог высказаться, на ван Стратена обрушился шквал вопросов. Звездный час Стоукса был украден ван Стратеном, и это ничуть не обрадовало защитника прав животных. Он переминался с ноги на ногу.
— У меня тоже есть заявление! — крикнул он, но репортеры, не обращая на него внимания, продолжали задавать вопросы ван Стратену.
— Что послужило причиной изменения вашей политики?
— Значит ли это, что экстремисты, которые выкопали тело вашей матери, победили?
Еще вопрос, более подходящий для семейного просмотра:
— Как вы полагаете, приведет ли это к росту стоимости акций вашей компании?
Ван Стратен протянул руки.
— Леди и джентльмены, прошу вас. Думаю, было бы невежливо, если бы вы не выслушали то, что по этому поводу собирается сказать мистер Стоукс.
Тот, стараясь сохранять спокойствие, сделал шаг вправо. Теперь он стоял перед генеральным директором «Медитек». Сейчас его лицо заполняло экраны камер и миллионы телеэкранов по всей стране. Он прижал руку к горлу, театрально откашлялся и замер в ожидании, когда стихнет шум.