С палубы на тушу левиафана начала капать белесая слизь. Тот постепенно перестал биться и повис в огромной пасти. Слизни один за другим плюхались в воду и плыли рядом с кораблем, поочередно отщипывая от туши. Утолив голод, они карабкались обратно на палубу с кусками мяса в зубах и сталкивали за борт тех, кто еще не успел поесть. Вскоре на носу корабля собралась огромная копошащая куча.
Дейв подумал, что у слизней на пузе, наверное, должны быть присоски – так ловко они взбирались по отвесному борту.
– Если мы не покинем таракорм, то вскоре утонем, – сказал Слуш, подойдя к нему. – Но в воде нас проглотят либо гиганские рыбы, либо эти живые суда. Согласись, довольно интересная дилемма.
– Возможно, они не обратят на нас внимания, – сказал юноша. – Мы слишком ничтожны для их размеров. Кроме того, мы не похожи на рыб – может быть, наш непривычный облик их отпугнет.
– К сожалению, я вижу только один способ проверить эти теории, – сказал арчкерри. – Как ты мог заметить, таракорм уже начал погружаться. Вода заливает газовые пузыри.
Он повернулся в сторону носа и прогудел через плечо:
– Если хочешь, можешь держаться за меня, пока плывем.
– А как же ведьмины сокровища? – завопил йотль. – Нельзя их оставлять здесь! Они пропадут! Пропадут!
– Совершенно верно подмечено, – сказал Слуш. – Мне очень жаль.
– Давай раскроем твой куб и сложим все в него? Я поплыву сзади и буду толкать его к берегу!
Несмотря на всю серьезность своего положения, Дейв с Ваной не смогли сдержать смех. Слуш издал насмешливое гудение.
– Ладно, ладно, считайте меня безумцем! – взвизгнул йотль. – А как тут не лишиться рассудка?
– Можешь поцеловать свои сокровища на прощанье, – предложила Вана.
Слуш сгреб в охапку все имевшееся у них оружие и шагнул за борт. Над водой торчали только его голова и плечи. Джим с Эджип плыли по сторонам от него, а Дейв с Ваной – чуть позади, одной рукой держась за кожаные ремни, удерживавшие куб Древних на спине арчкерри.
Йотль в ярости принялся метаться по палубе тонущего таракорма. Наконец он взял себя в руки, шагнул в воду и поплыл вслед за товарищами. Он тяжело дышал и без перерыва жаловался на несправедливость мироздания, но вскоре его раскрытый рот захлестнуло волной, и он замолк.
Дейв едва сдерживал панику. Воображение рисовало ему разинутые пасти, полные кинжальных зубов, которые вот-вот сомкнутся на ноге беспомощного пловца и увлекут в морскую пучину. Ему живо представлялись исполинские рыбины, способные проглотить человека целиком. Впрочем, через некоторое время юноша укрепился во мнении, что скорее всего все они попросту выбьются из сил и утонут, не добравшись до суши.