Со временем осколки изначального шара так далеко разлетелись в стороны и создали вокруг себя столько пустоты, что их энергия иссякла. У них не осталось больше сил создавать новую пустоту, и они начали медленно падать обратно к центру мира, а созданная ими пустота постепенно исчезала.
Тем временем маленькие горячие шары, вращающиеся вокруг звезд, превратились в планеты. На одной из планет, известной под названием «Земля», и жил Дейв.
– Не вижу смысла вдаваться в подробности того, откуда на Земле взялись воздух, вода и животные, – сказал Слуш. – Но, пожалуй, стоит в двух словах пояснить, как крошечные простейшие существа со временем превратились в сложные организмы, наделенные нервной системой и способные рационально мыслить.
В двух словах? Вернее сказать, в двух тысячах слов! – подумал Дейв, когда пояснение наконец завершилось, но вслух говорить этого не стал.
– Значит, люди были первыми разумными существами на Земле? – спросил он вместо этого.
– Совершенно верно! Ваш народ, как крысы или тараканы, намного древнее моего. Интересно отметить, что ни тараканы, ни люди за миллионы лет практически не изменились, хотя от них возникло множество новых видов.
По словам арчкерри, люди произошли от первобытных обезьян, после чего поднялись из полудикого состояния до невероятных высот и овладели сильной магией. Время от времени человечество скатывалось обратно в дикое состояние, но затем вновь поднималось к высотам прогресса. Под «прогрессом» Слуш понимал умение создавать инструменты, облегчающие людям жизнь.
За свою долгую историю люди много раз путешествовали к дальним звездам, а также встречали гостей со звезд. Кроме того, они создавали новые виды животных и до неузнаваемости изменяли существующие.
– Трижды Земля стояла на грани катастрофы и гибели, – сказал Слуш. – Но к счастью, люди всякий раз находили силы спасти свою планету.
Когда речь зашла о лунах, красных гигантах и черных карликах, Дейв практически потерял нить разговора. Он понял только одно – в древние времена солнце было маленькое, желтое и очень яркое, а потом раздулось, потускнело и приобрело багровый цвет.
Чтобы спасти свою планету, люди своим могущественным колдовством отодвинули Землю подальше от солнца, а Луну превратили в новую звезду, дающую свет и тепло. Так Земля избегла участи остальных внутренних планет, поглощенных распухающим солнцем.
– Когда на солнце выгорел весь водород и началось горение гелия, – пояснил Слуш, – люди передвинули Землю обратно. Со временем цикл повторился, солнце вновь превратилось в красного гиганта, и Землю пришлось вновь отодвигать от него. В качестве новой звезды люди взяли одну из уцелевших планет, а когда она догорела, перешли к следующей, и так повторялось несколько раз.