– Обоснуй, – невозмутимо сказал Слуш.
– Ты неповоротливый. Если нам придется убегать – а нам наверняка придется! – ты за нами не угонишься.
– Здесь не могу не согласиться.
– Его занудство у меня уже как колючка в заднице! – раздраженно просвистела Вана.
– Какой поэтичный образ, – восхитился Слуш. – Непременно следует запомнить.
Дейв в отчаянии воздел руки. Это было невыносимо.
Арчкерри молча развернулся и потопал прочь. Дейв взглянул на свою спутницу. – Ну что ж, нас осталось двое. Давай подумаем, что мы можем предпринять.
По дороге к деревне они перебрали много вариантов и наконец составили план действий. План не внушал оптимизма – слишком многое в нем зависело от воли случая и от точной согласованности их поступков.
Свернув с дороги, они осторожно двинулись по тропе, ведущей в деревню чернокожих. Вскоре до них начал доноситься грохот барабанов и пронзительные звуки дудок, а также ритмичные возгласы толпы.
На опушке перед палисадом Дейв и Вана остановились и решили забраться на дерево, чтобы осмотреться, но из дупла вырвался рой потревоженных тараканов-вонючек, и им пришлось в панике спрыгивать на землю. Единственной наградой им стали царапины, ссадины и жуткий смрад, от которого выворачивало наизнанку. Даже пес и кошка шарахнулись от них, спрятались в ближайших кустах и отказались выходить. В итоге им пришлось отправиться к ближайшему ручью и долго отмываться от вонючих брызг.
Дейв все же успел разглядеть с дерева, что происходит за палисадом. – Йотля привязали веревками к телу убитого им стражника и подвесили на высоком столбе, – сказал он, оттирая тело мягкой глиной. – Мешка с яйцами душ я не заметил.
– Он может находиться где угодно.
– Думаю, его отнесли в хижину шамана. Ее легко отличить – она самая просторная и стоит посредине деревни.
– Значит, перелезем через стену и проберемся в хижину, пока черные отвлечены на йотля.
– Не годится, – сказал Дейв. – Там собаки; они нас сразу учуют. Слава Великой матери, они не обратили внимания, когда мы подняли тараканью вонь!
– Должно быть, привыкли, что от этого дерева смердит.
Сколько они ни оттирали свои тела глиной и песком, зловоние не ослабевало, зато распугало всех рыб, змей и лягушек в округе. По крайней мере, теперь им не досаждали мухи.
– Думаю, надо дождаться, пока в деревне все уснут, – сказала Вана. – Но нам придется поторопиться. Даже если собаки привыкли к тараканьему запаху из-за ограды, тут им придется нелегко.
– Между прочим, – заметил Дейв, – нам вообще не обязательно спешить. Можем просто выждать, когда чернокожие наконец покончат с йотлем и вернутся к нормальной жизни. Они не могут вечно охранять наши яйца душ, раньше или позже обязательно отвлекутся, и тогда-то мы выкрадем мешок.