– Ты слышал? – Сидевший на крыльце мужчина с сединой в волосах повернулся к своему соседу. – Вчера к нам сюда снова нагрянули гости из Академии.
– Озеленители что ли? Ох-хо зачастили они сюда в последнее время. Зачастили… И что же им здесь надо-то? Что, им свои сорняки больше девать некуда?
Начавший разговор мужчина хмыкнул и поплотнее закутался в плащ.
– Откуда я знаю? Такие как они не отчитываются перед младшими смотрителями. – Он немного помолчал, а затем продолжил. – Шестеро их было. И у одного – посох старшего. Со знаком Совета.
– Старший Озеленитель из Совета? Ты еще скажи, что сегодня утром мимо прошел Творец и поздоровался с тобой за руку…
– Не хочешь – не верь. – Смотритель портала равнодушно пожал плечами и высвободил из-под плаща руку, в которой был зажат небольшой хрустальный шарик. В его глубине слабо мерцало зеленоватое сияние. – А только от этого ничего не изменится. Один из Советников здесь на Грастосе. – Смотритель осторожно убрал шарик и устало прислонился к колонне.
– Да верю я, – отмахнулся его собеседник. – Верю. Ты всегда знаешь, кто и когда прибыл. Ни разу еще на моей памяти не ошибался.
– Я двадцать семь лет при портале. – Служитель горделиво выпрямил спину и сел более прямо. – И за это время только трижды Советники посещали Грастос. Один раз это было когда умер старый Наместник, второй – когда местный король обращался к Совету по поводу пересмотра торговых пошлин на зерно. Вчера был третий раз.
– Опять, наверное, проблемы с пошлинами, – лениво предположил второй мужчина. – Снова фермеры недовольны.
– Может быть, – неохотно кивнул смотритель. – Может быть, хотя мне почему-то кажется, что дело куда серьезнее. Уж больно спешно они прибыли. Прервали связь с Захур-Форнотом, переключили портал на срочную связь со столицей… – Служитель снова взглянул на хрустальный шарик. На его глазах зеленая искра в глубинах хрусталя сменилась призрачно-желтым свечением. – Ладно, потом расскажу. – Он тяжело поднялся, прихрамывая, вышел наружу под дождь и немного позже его хриплый голос громко объявил:
– Прошу всех поторопиться! Переход на Полтар закрывается. Следующий час портал работает в обратном направлении. Потом открывается проход на Мерцающий. Всем поторопиться!
Едва только последний путешественник, отправляющийся на Полтар, скрылся под аркой портала, туманное облачко дрогнуло и немного расползлось. А через минуту из него появился первый гость из другого мира. Молодой парень бросил быстрый взгляд на небо, нахлобучил на голову какую-то странную шляпу, поправил заплечный мешок и, весело посвистывая, пошел по дороге, разбрызгивая воду в лужах.