Первая любовь всегда искренна, благородна и чиста, и поэтому, однажды дав обещание не упоминать о ней несколько лет, юноша сдерживал пламя внутри себя.
Марина Владимировна хотела бы взять Николая из детского дома к себе, но столь необычное обстоятельство не давало возможности Сметаниной решиться на это. Юноша же благодарил судьбу за ее благосклонное к нему отношение и считал, что с возрастом обязательно завоюет ответную любовь.
Воспитатели детдома знали о дружбе учительницы русского языка и литературы с их подопечным и препятствий не чинили, если тот ненадолго задерживался после отбоя, поэтому и в этот раз не придали особого значения, что он отсутствует на вечерней поверке.
— Тебе не кажется, что уже время позднее? — напомнила Сметанина Николаю, жестом указав ему на настенные часы.
— Как не хочется уходить от вас, — с сожалением отозвался юноша, складывая учебники в портфель.
— Ты плохо выучил литературу, а я завтра обязательно тебя спрошу, — предупредила Марина Владимировна, давая понять, что их дружба вовсе не означает, что она должна ему делать поблажки.
— На троечку как-нибудь выкручусь, — улыбнулся юноша.
Он схитрил и на самом деле выучил домашнее задание на отлично, но незаметно для учительницы, пока та занималась приготовлением ужина. В противном случае он был убежден, что она бы его отвечать к доске не вызвала. Под впечатлением предстоящего сюрприза он направился к выходу.
— Подожди, — остановила его учительница. — На улице уже темнеет, я провожу тебя.
Николай даже обиделся.
— Что я, маленький и не в состоянии сам добраться?
— Тоже мне самостоятельный выискался. Ты еще несовершеннолетний, и я несу за тебя определенную ответственность, — заявила Марина Владимировна тоном, не терпящим возражений.
— Я обещаю вам, что благополучно добегу до места, — все же предпринял он последнюю попытку удержать дома Марину Владимировну, но та продолжала настаивать на своем.
— Позволь на правах старшего решать мне. — И Груздеву ничего другого не оставалось, как принять ее предложение.
— Посмотрите, еще не совсем стемнело, а луна уже взошла… — кивнул юноша на небо.
— Действительно, — согласилась учительница. — И звезды какие яркие.
Так, беззаботно переговариваясь, они дошли до места и остановились у входа во двор детдома.
— Дальше я сам, — настаивал Николай.
— Стесняешься? — Марина Владимировна думала, что раскусила его.
— Нисколько, но я бесшумно пробираюсь к своей койке, и не всегда через входную дверь, если она заперта, — признался подросток.
— Ладно уж, — улыбнулась учительница, — ступай. Я отсюда за тобой пронаблюдаю.