Ольгу Михайловну обе Мироновы покинули в хорошем настроении.
— Ты иди домой, а мне нужно еще в одно место заскочить, — сказала мать уже на улице.
— Мне с тобой нельзя? Нет желания оставаться одной.
— Ничего с тобой не случится. — Но, посмотрев на недовольное лицо дочери, пошла на хитрость и добавила: — Тебе со мной будет неинтересно, я к Марии Ивановне. — Она знала, что дочь не любит эту ворчливую женщину и всегда возмущается, что она водит с ней дружбу.
— К ней бы я и сама не пошла, — заявила Лена, не заподозрив подвоха.
Вероника Федотовна задумала побеседовать с Варварой Степановной Колесниковой с глазу на глаз. Та работала на бензозаправочной станции и обедать ходила домой. Обед у них был ранним: с одиннадцати до двенадцати, а стрелки стареньких наручных часов как раз показывали без восьми минут одиннадцать.
— Встречу ее по дороге с работы, — определилась Вероника Федотовна и направилась в сторону бензозаправки, которая находилась на выезде из села.
— Здравствуйте, Вероника Федотовна! — поприветствовала ее с улыбкой Колесникова, намереваясь пройти мимо.
— Здравствуйте. А я по вашу душу, — удивила Миронова женщину.
— Может, тогда отобедаем вместе? Не хочется терять драгоценного времени… — предложила Варвара Степановна.
— С удовольствием.
И они вместе пошли к дому Колесниковых. Говорили о разном, но главного пока Миронова не касалась.
Свежая окрошка, соленые огурчики и картошка на сковороде с пережаренным салом — такое немудреное угощение выставила на стол гостеприимная хозяйка.
— Ты уж извини, некогда особо готовить: муж обедает на работе, а для себя не очень стараюсь.
— Зачем оправдываешься, я не графиня какая-нибудь, к тому же угощение считаю вполне приличным.
Хозяйка взглянула на гостью с некоторой хитринкой в глазах.
— По рюмочке?
— А-а-а, — взмахнула рукой Вероника Федотовна. Они незаметно для себя перешли на «ты». — Тем более повод есть.
Варвара Степановна извлекла из холодильника глиняный кувшин с домашней малиновой настойкой и, разлив по стограммовым граненым рюмкам, сочла, что пришло время поинтересоваться:
— Говори, подруга, какой у нас повод?
— За нашего с тобой внука или внучку, — ошарашила ее гостья.
Хозяйка прижала свободную руку к груди, а вторая так и зависла с рюмкой в воздухе.
— Ну, ты даешь, так и сердце ненароком наружу выскочит.
— Давай выпьем, а потом поговорим более обстоятельно.
Миронова подала пример. Колесникова еще несколько секунд колебалась, но все же выпила.
— Хороша настойка, — похвалила напиток Вероника Федотовна, с хрустом пережевывая соленый огурчик. — И огурчики отменные…