— Ты на редкость понятлив для своих лет, Артур.
— Благодарю. — Вампир принял сомнительный комплимент с усмешкой. — Надеюсь, твой Родрик достаточно опытный маг, чтобы избежать неприятностей в пути.
— Я учил его, — жестко отрезал Анхайлиг и наконец обернулся к гостю. — Но ты ведь не за этим пришел?
— Верно. — Арт чуть сощурился. — Не за этим. Мы с тобой оба понимаем, что их путешествие лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Неделя, максимум две. И что дальше?
— У тебя есть предложение лучше?
— Есть. Ты ведь помнишь о Греге?
Анхайлиг скривился, но промолчал.
— Так вот, Грег верил в пророчество. А пророчество, как ты знаешь, гласило, что ему помешает светлая сила могущественного архимага. И Грег не мог не учитывать вероятность того, что этой силой окажется Скрижаль.
— Возможно. К чему ты клонишь?
— К тому, что он работал над созданием защиты, продумывал возможные варианты. Грег просто не успел закончить свои исследования, да и не ожидал он, что вместо светлого архимага он погибнет от руки безумца Велиара.
— И?
— Я знаю, что после его гибели многие вещи Грега забрали ваши архимаги. В том числе дневник. Он хранится здесь.
— Верно, — медленно произнес Анхайлиг, черты его лица хищно заострились. — Но Грег вел его на древнем языке высших, и никто из нас не может его прочесть.
— Я могу.
Архимаг мгновенно посуровел:
— И не надейся.
— Анхайлиг, Визул — угроза всем нам, и мы не можем упускать ни единого шанса! Дай мне возможность изучить его записи, ведь, вероятно, в них — ключ к нашему общему спасению!
— Нет. Я и так заплатил за смерть Грега Кровавого дорогую цену. Его возвращения я не допущу.
— Я не Грег. — Арт с силой выдохнул, выдавая сильнейшее напряжение. — Я не Грег!
— Но ты можешь им стать.
— Никогда, — отрезал Арт, а потом вдруг опустил полыхнувший взгляд. — Ибо тогда я потеряю ее, — уже тише добавил он.
— Тень? — Во взгляде Анхайлига впервые промелькнуло сомнение, которое вампир тотчас уловил.
— Да, демон тебя раздери! — прорычал он. — Анхайлиг, ты прекрасно знаешь, что я не сторонник насилия! Ты можешь назвать хоть один случай кровавой бойни с моим участием?
— Если бы мог, этого разговора вообще не было бы.
— Раз так, может, хватит подозрений? Посмотри фактам в лицо, Анхайлиг, и дай мне доступ к библиотеке, а я постараюсь помочь!
Логически архимаг понимал: Арт прав. Но вампиры… Им нет доверия. Слишком хорошо они играют на человеческих чувствах. Да, пусть Арт и необычный вампир, но все же была в их разговоре какая-то упущенная мелочь. Что-то на границе сознания, едва уловимое. Хотя, быть может, это просто отголоски его застарелой ненависти. С другой стороны, есть Тень. Девушка нужна архивампиру, в этом Анхайлиг успел убедиться, и именно это позволяло надеяться, что Арт не лжет.