Корзина шара была высоко. Джейн оценивающе пригляделась к ее плетеным стенкам. Ей нужно на что-нибудь взобраться, чтобы дотянуться до края корзины. Пилоты опять начали манипулировать горелками. Шары рвались ввысь. Джейн увидела, как Рэй мягко раскачивает свою корзину, проверяя натяжение. Какой кадр! Нельзя было упускать его. Джейн машинально потянулась за фотоаппаратом и не видела, как сзади к ней подошли двое мужчин из команды бело-голубого шара. Они высоко подняли ее на руки.
— Да вас просто сдует ветром. Вы легкая как пушинка.
Они подняли ее над плетеными краями и бережно положили на дно корзины, прямо под куполом.
Под куполом Рэя.
— Подождите, вы не туда меня посадили!
Шум горелки заглушил ее крик. Мужчины помахали ей руками и ушли. Шар начал подниматься.
— Дайте мне выйти! — закричала Джейн в страхе и замешательстве. Стенки корзины доходили ей до плеча. Слишком высоко, чтобы выпрыгнуть без посторонней помощи.
— Подождите, подождите! Спуститесь вниз, — в отчаянии крикнула она Рэю.
Шум. Горелка заглушила звук ее голоса.
— Я хочу выйти!
Шум.
Джейн выглянула вниз и ужаснулась. Сады и коттеджи остались далеко внизу. Впечатление, что шар движется очень медленно, было обманчивым. Расстояние до земли быстро увеличивалось, и они все поднимались и поднимались.
— Все в порядке, капитан? — Голос, раздавшийся с контрольной панели, заставил Джейн подпрыгнуть.
— Прекрасно. — Рэй помолчал, а затем добавил: — Правда, у меня тут разыгралась маленькая буря.
— Что-то непредвиденное, не так ли? — Трескучий голос захлебнулся смехом.
Господи, да ведь это пилот бело-голубого шара! Джейн не верила своим ушам.
— Все у меня под контролем, — спокойно ответил Рэй. — Абсолютно все.
Он повернул выключатель, и потрескивание исчезло. Джейн сжала кулаки. В самом деле, все у него под контролем. Рэй говорил ей, что шар летит по велению ветра. Наверное, он считает, что это хороший повод не спускаться на землю.
— Это не смешно. Спусти меня вниз!
Шум.
— Не делай этого!
Ее напряженные нервы не выдержали — голос Джейн сорвался на крик.
Она пыталась перекричать шум, оглушавший ее.
Когда Рэй выключил горелку, ее голос эхом разнесся по молчаливым небесам.
— Не делать что? — спокойно поинтересовался он.
— Не включай больше горелку.
Джейн старалась сдерживаться, хотя ей хотелось рвать и метать. Но корзина воздушного шага на высоте нескольких тысяч футов над землей — не место для выяснения отношений.
— Но горелка нужна, чтобы шар поднимался.
— Если мы поднимемся еще выше, мы вылетим в озоновую дыру. Все остальные шары далеко внизу.