— А собственно говоря, чего ты лежишь в постели? — осведомилось оно.
— Оказывается, у меня сегодня день рождения, — объяснила Лоскутик.
— День рождения. Это хорошо, — задумчиво сказала Облако. — Хотя все еще может кончиться очень плохо. Но опять-таки это не значит, что надо лежать в постели. Терпеть не могу жаркие подушки и одеяла. Ну-ка давай вставай!
— Убьет, — печально сказала Лоскутик.
— Гм… Может, она уйдет куда-нибудь?
— Уйдет… Как же… Она уходит, только когда за ней посылают голубей. Голуби сидят во дворце в клетках. Когда король хочет манной каши, их выпускают и они летят к Барбацуце на голубятню. Вот тогда она уходит.
— Голуби? — печально повторило Облако. — Так ты говоришь — голуби?
К изумлению Лоскутика, Облако не спеша стянуло со своей головы чепец и хладнокровно разорвало его пополам.
Из половинок чепца получилось два вполне приличных белых голубя.
Один: ел на железную спинку кровати и стал чистить перышки. Другой даже попробовал клевать крошки торта.
Облако развязало тесемки передника, разорвало его на куски. Из передника вышло еще семь отличных голубей. Большой белый голубь, выгнув грудь, воркуя, стал ходить за белой голубкой.
Облако скинуло с ног тапки — с пола взлетело еще два голубя.
— Не скажешь, что это курицы, верно? — спросило Облако.
— Не скажешь! — с восторгом согласилась Лоскутик.
— Кыш! Кыш! — замахало длинными руками Облако.
Голуби, беззвучно махая крыльями, вылетели в окно и закружились над крышей.
— Проклятье! — взревела со двора Барбацуца. — Опять! Опять подавай ему манную кашу! Ведь только утром сварила целый котел. И даже карету за мной не прислали! Ну погоди, главный повар, я пропишу тебе капельки!
— Ушла! — через минуту возвестило Облако. — Вылезай из постели, хватит. Теперь мы будем праздновать день рождения по-облачному.
Глава 7
Двенадцать белых покупателей в лавке мельхиора
— Да, а где же монета? — вспомнила Лоскутик. — Кажется, она закатилась под кровать. Я слышала, как она звякнула.
Лоскутик слазила под кровать, разыскала монету. Подкинула ее на ладони:
— Подумать только! За одну такую кругляшку можно купить целое платье.
— Купить… — Облако с обидой посмотрело на нее, печально покачало головой. — Ни одно облако еще никогда ничего не покупало. Все люди вечно что-то продают, покупают. А мы — никогда. Знаешь, как обидно! Так хочется хоть разок быть покупателем. А ведь мне тоже надо кое-что купить. Очень-очень надо.
— Нет, я куплю платье, — испугалась Лоскутик.
— Жадничаешь? — Облако нахмурилось и немного приподнялось над полом. В животе у него сердито заворчал гром. — С жадинами не дружу!