— Может быть, дело в том, что я обычный человек, что мне нравится ладить с людьми, нравится доставлять им удовольствие при каждом удобном случае, нравится чувствовать их признательность, уважение.
— Как ты можешь добиться моего уважения? — бросил он. — Если мы знакомы с тобой не так долго, чтобы я успел тебя хорошо узнать. Ты слишком эмоционально реагируешь на мои слова. Вместо того чтобы остаться на месте и вести борьбу до конца, ты уходишь. Так ничего не решить, Крис.
— Ах, я знала, что рано или поздно до этого дойдет. — Она еще сильнее сжала трубку телефона. — Хорошо. Почему тогда ты не говоришь то, что думаешь? Тебе самому от этого станет легче. Я и так чувствую себя подавленно, и пара фраз ситуацию не изменит.
Он не сказал ни слова.
— Давай, Гидеон, скажи что-нибудь. Я знаю, что ты еле сдерживаешься. Скажи мне, что я трусиха. Скажи, что ты просто был в хорошем настроении, когда воздержался на голосовании. Скажи, что на самом деле ты очень сильно сомневаешься по поводу моих способностей для работы в Кросслин-Райз. — Крис на мгновение замолчала. — Скажи, что я не тем занимаюсь. Скажи, что лучше бы я стала секретарем, или учителем, или официанткой. — Она снова сделала паузу. — Продолжай. Ну же. Я готова. — Кристин помолчала. — Гидеон?
— Ты все сказала?
— Да. — Она вздохнула с облегчением, услышав, что Гидеон не бросил трубку.
— Как насчет того, чтобы завтра пообедать?
Крис ожидала услышать все что угодно, но только не это. Предложение застало ее врасплох.
— Э-э-э-э.
— Возможно, ты была права. Может быть, нам следовало выбрать нейтральное место для встречи. Решай сама. Куда захочешь, туда и пойдем. Ты можешь приехать на своем автомобиле, а я на своем, и встретимся где-нибудь на полпути. Но обедать мы будем обязательно вместе. Если захочешь, каждый заплатит за себя. Я, конечно, готов сам все оплатить, но вы, женщины, всегда очень беспокоитесь, когда мужчина хочет вас угостить. Не дай бог, будете чувствовать себя чем-то обязанными.
— Нет. Мы поступаем так по другой причине. Это непрофессионально.
— Даже если и так, почему тогда получается, что если мы с кем-нибудь из парней собираемся пойти на деловой обед, то кто-то из нас заплатит за двоих, прекрасно понимая, что следующий раз платить будет другой? Иногда проще оплатить весь счет, чем делить его пополам. Но современные женщины делают из этого настоящую проблему.
— Тогда почему вы с нами возитесь?
— Я так не делаю. Я, наоборот, держусь от таких женщин как можно дальше. Если взять, например, секретаршу, учителя или официантку, то я могу с уверенностью сказать, что они не зацикливаются на том, чтобы доказывать всем подряд, на что они способны. Им приятно, когда мужчина открывает перед ними дверь, помогает надеть пальто или пододвигает стул, когда они садятся. Они любят, когда с ними обращаются как с женщинами.