Бывает, конечно, что это не удается, да и вообще труд исследователя пещер всегда мало напоминает приятный отпуск на лоне природы. Существуют места, где работа — больше наказание, чем радость, даже если человек увлечен своим делом. Вспомним «каннибальскую» культовую пещеру вблизи Киффхаузена, те мгновения, когда под подозрительным камнем открылось отверстие, ведущее вниз, в естественный камин жертвенного колодца эпохи бронзы. Там пришлось хорошо потрудиться!
«Мы опустили в дыру лестницу, и один из наших парней спустился вниз, чтобы ее закрепить. Поскольку существовала опасность, что часть нижнего свода может обрушиться и лестница потеряет опору, мы рядом с ней укрепили еще и веревку, за которую каждый спускавшийся должен был держаться… Наши первые измерения показали 95 % влажности и температуру 4 °C, т. е. наша очаровательная пещера представляла сырой и холодный погреб… Влажный холод проникал сквозь одежду и постепенно охлаждал тело. Но самую большую неприятность доставляла тонкая известковая пыль, которая поднималась во время работы и при глубоком вдохе проникала в легкие. В носу образовались нарывы, и мы непрерывно чихали. А кроме того, открылось нечто такое, с чем мы еще никогда не сталкивались, потому что остальные пещеры были ближе к внешнему миру, — „пещерный невроз“. Тот, кто им заболевал, становился раздражительным, выражая неудовольствие и ропща по поводу любой ерунды».
В подобных ситуациях на долю того, кто руководит исследованиями, выпадает роль не только ученого и организатора, но и психолога, роль тем более трудная, что и сам он не властен избежать физического и психологического воздействия окружающей среды.
Многие сложности с подготовкой к исследованиям сами собой отпадают, когда раскопки ведутся в уже известных пещерах, в спелеологическом смысле подготовленных или даже открытых для свободного доступа. И в этих пещерах исследователя могут ждать интересные находки.
Важность точных измерений и картирования пещеры сказывается с самого начала: на их основании устанавливаются постоянные начальная точка (пункт отсчета) и линии, по отношению к которым визируются все зондажи и положение всех обнаруженных объектов. При более крупномасштабных работах часто используют сеть из тонкой проволоки с квадратными ячеями, которую натягивают строго горизонтально над полом пещеры (закрепляя на стенах или подвешивая к потолку). Стороны квадратной ячейки равны 1 или 2 м, но могут быть и меньше — в зависимости от сложности исследуемых пещерных отложений.
Документация вообще чрезвычайно важна. Мы уже отмечали, что исследование пещеры — это своего рода ее уничтожение, т. е. в идеале нужно было бы документировать весь процесс работ так, чтобы впоследствии могла быть изготовлена (теоретически) трехразмерная копия пещерного заполнения в полном виде. Разумеется, это требует отличной, совершеннейшей документации как по вертикальному, так и по горизонтальному разрезу в каждой фазе исследований с точной фиксацией положения каждой находки.