Сергей Никитин молчал, положив руки на рычаги форсунок. Вспыхивали разноцветные лампочки на щите контрольных приборов, звучали сигналы… Никитин повернул рычаг, сильнее заревело пламя в топках.
Зайцев любил этот мир могучих, послушных человеческой воле механизмов. Странно: за что? За несмолкаемый грохот, за многочасовой, упорный труд в жарком качании стенок, в острых сквозняках вентиляции, когда рокот котлов мешается с чавканьем ходящих над головой волн?
Нет, не за это! За то, что он один из хозяев этого ярко освещенного мира умных и могучих механизмов. За то, что он помогает командиру управлять этим миром, помогает вести к победам, благополучно приводить в базу свой родной корабль!
Сверху был слышен скрежет металла, топот ног. Что там происходит? Он ясно представлял себе, что там происходит, даже находясь здесь, в недрах корабля. «Отваливаем, теперь уж точно отваливаем!» — думал Зайцев, и быстрее бежала в жилах кровь, вновь охватывала та предельная настороженность, которую знал по прежним походам.
— Включен машинный телеграф! — доложил на мостике командиру вахтенный офицер Агафонов.
— Передать в пост энергетики — можно проворачивать паром машину, — сказал Ларионов, стоя на правом крыле.
— Убрать сходню, отдать правый швартов! — проревел в мегафон Бубекин, перевешиваясь через поручни, глядя на полубак, где боцманская команда и комендоры вдруг стали видны яснее под разгорающимся в черном холодном небе розовато-зеленым светом.
Гремел металл о металл. В темноте загрохотала убираемая сходня. С берега на корабль полз длинный стальной трос, тихо повизгивала вьюшка…
Калугин всматривался в темноту. Вот уже двинулась стенка, чуть заметно поползла мимо палубы; чуть заметно ползли мимо палубы окутанные темнотой дома на склонах заснеженных скал…
— Стройся! — скомандовал Старостин.
Его орудийный расчет выстраивался около щита, вдоль устремленного вперед смутно белеющего пушечного ствола.
Как перед каждым выходом в море, они становились в положение «смирно», лицами к почти невидимой в темноте базе. Прощальный, молчаливый салют. У всех орудий, у торпедных аппаратов также выстроились сейчас моряки.
На весте полыхали немые широкие вспышки. Над головами разгоралось зарево. Не мертвенный блеск ракеты, а снова этот нежный, переливающийся, движущийся многокрасочными волнами свет, возникающий где-то на краю неба и разрастающийся в ледяных черных просторах. Северное сияние! «Столбы играют, зори дышат», — говорят о нем поморы.
«Эх, Аня, Анютка! — думал Старостин. — Не так хотел с тобой расстаться, мучительница! Где-то ты сейчас, Аня? Пожалуй, на дежурстве, болтаешь с другими парнями и не знаешь, что уходим в море…»