Водопад фыркал и гремел и летел отвесным потоком на далекие мокрые скалы.
А прямо перед четырьмя моряками, по другую сторону речки, поднималась отвесная гранитная стена, поросшая от самого подножья ползучей березкой и кустиками черники.
— Ну, товарищи, — крикнул Агеев, — сейчас пойдем туда, где нас днем с огнем не сыщут!
Пенная вода, обдавая влагой, прыгала и бесилась у самых ног. Речка была шириной метра в четыре. Три черных кривоугольных камня, как неправильно расположенные ступени, пересекали поток. И, как всегда в таких случаях, людям, пристально смотревшим на камни, казалось: вода стоит неподвижно, а вперед несутся три обрызганные тающей пеной точки среди кипящей воды.
— Вдоль речки пойдем, старшина? — крикнул Медведев.
Он не расслышал, что сказал Агеев. Разведчик наклонился к его уху.
— Зачем вдоль речки? Нам прямо, через стремнину, итти!
— Да ведь на том берегу сплошная стена.
— Было время — и я так думал, товарищ командир.
Агеев бросил пристальный быстрый взгляд на тот берег, ступил на первый камень, его сапог обдало пеной. Он пробалансировал по камням и в следующий миг точно растворился в отвесной зелени скалы.
Трое переглянулись. Каждый подумал одно и то же. Поскользнется человек или закружится голова — и вода опрокинет, понесет к водопаду, бросит вниз с многометровой высоты…
Зелень зашевелилась. Агеев, уже налегке, без вещевых мешков, пробежал по камням, стал рядом со спутниками.
— Все нормально, — сказал он, потирая руки. — Я этот тайник случайным делом нашел. Охотился на оленя, загнал его сюда, — ну, думаю, крышка. А он через воду перепрыгнул и пропал. Ну, думаю, если несознательный зверь здесь прошел, человек тем паче пройдет. Ничего — это ступеньки надежные, только лучше на воду не смотреть.
Говоря так, он глядел со странным выражением. Медведеву показалось: были в этих прозрачных, дерзких глазах и азарт, и скрытый вызов, и какое-то смутное опасение. Медведев шагнул к потоку.
Клокочущая снеговая пена рябила у самых ног, какая-то непреодолимая сила мешала шагнуть вперед. Занес ногу…
— Товарищ командир, — как сквозь сон, услышал оклик разведчика.
Обернувшись, придал лицу спокойное, почти нетерпеливое выражение.
— Товарищ командир, мы это по-другому наладим. Конечно, без груза вы бы и так перешли, а с багажом лучше вам удобства создать. Держи, моряк! — он передал Фролову конец белого манильского троса. — Сейчас будет у нас подлинный трап…
Не выпуская троса, легко перебежал на тот берег. Белый натянутый трос задрожал над потоком.
Медведев перешел свободно, придерживаясь за трос. Только слегка дрогнул, покачнулся под ногой первый камень. Следующим перешел Кульбин: как всегда неторопливый, с радиопередатчиком, вздувшимся под плащ-палаткой огромным горбом. Теперь только один Фролов, с тросом в руке, еще не перешел стремнину.