Грузовик мчался на вест. Сидя на бензиновых баках, держась друг за друга, егеря взволнованно обсуждали только что совершившееся событие — пленение русского моряка. Несколько раз были произнесены слова: майор Эберс. Агеев, знавший по-немецки два десятка слов, понял — речь идет о застреленном им диверсанте. Так значит, майора Эберса, знаменитого офицера немецкой разведки, удалось ему отправить на тот свет! Но такая тоска, такой стыд, что дался в руки врагам!
Платформа взлетала и наклонялась. Иногда пленнику, будто при вспышках в темноте, приоткрывался клочок мчавшегося мимо ландшафта.
Проносились по краю дороги столбы линии высокого напряжения — короткие наполовину обложенные грудами камней. Возникал неожиданно мшистый курган сторожевого дзота… Ажурные катушки колючей проволоки тянулись по склонам, прикрывающим дорогу.
И вновь боцман видел только грязные доски платформы, бился головой в дребезжащую перегородку, задыхался от терпкого запаха бензина.
Почему не наступало то, чего ждал уже давно, о чем мечтал, как о возможном средстве спасения? Почему не начиналась высадка десанта?
Но вот тяжелые гулы смешались с тарахтением грузовика. В небе с дьявольским свистом пронесся снаряд. Приятнее сладчайшей музыки показался боцману этот свист. Глухой взрыв раскатился по ущельям. Снова раздались свист и мощное уханье с моря.
— Наша, корабельная, бьет! — чуть не крикнул Агеев.
Он знал посвист этих голосистых орудий. Верил — по звуку угадает не только, бьет ли наша или вражеская батарея, но даже пушки какого корабля вступают в дело. «Громовой» бьет!» — подумалось в ту минуту. И точно, — эсминец «Громовой» первым начал разгром немецких батарей…
Словно от удивления, грузовик замедлил ход, потом снова помчался с бешеной скоростью. Немцы кричали, указывали на море, подскакивая на гремящих баках.
Затем машина остановилась. Еще явственней вырос гром канонады. Били корабли. Отвечали береговые батареи. Егеря прыгали через борта. Прозвучала команда. Ушли куда-то беглым шагом.
И уже бурой пеленой о-пустилась ночь. Рев стрельбы рос в отливающем багрянцем небе, а боцман лежал скрученный, всеми забытый, тщетно пытаясь распутать стягивающие его узлы. Раза два егерь, оставленный на страже, взглянул на платформу. Снова начинал шагать снаружи…
Потом боковая стенка откинулась. Два солдата, с желтыми жестянками эдельвейсов на помятых кепи, схватили пленника с двух сторон, опустили на камни. Агеев лежал неподвижный, закрыв глаза, решив не подавать признаков жизни.
— Это он убил майора Эберса, — сказал один голос, и сапог ударил боцмана в бок. — Он знает о десанте.