– Да, я понимаю. Какой ужас! Чем же мы можем помочь вам?
– Вы все время говорили о троице. Я не думаю, что она распалась после того, как ребята окончили школу. Дайте характеристику всем этим людям. Ножкину, Яковлеву, Светлову. Маргарите Квочкиной…
Из школы Суриков вышел, уже имея некоторые впечатления о тех, кто его интересовал. В записной книжке появились еще три адреса, которые ему предстояло проверить. Первый – Молочный переулок дом 5.
Убогое, разбитое временем и невниманием двухэтажное здание, как и многие другие сооружения в этом районе, тоже несло на себе торжественную табличку: «ПАМЯТНИК АРХИТЕКТУРЫ». Так на груди отверженного и забытого всеми инвалида-ветерана выглядит начищенная медаль «За отвагу», принесенная с войны вместо собственной ноги.
За увядающими кустами сирени возвышалось крыльцо с пятью щербатыми ступенями. Обветшавшие двери, выкрашенные бурой казенной краской, вели на некогда кокетливую веранду. «Человек рожден для счастья, как птица для полета», – неожиданно пришла на ум Сурикову фраза, только что прочитанная на одном из школьных стендов. Для какого счастья рождены люди, живущие в таких домах, он не знал. А семья Ножкиных жила именно здесь.
На звонок дверь открыл старик в помятой застиранной пижаме и тапочках на босу ногу.
– Вы Ножкин? – спросил Суриков. – Григорий Яковлевич?
– Да, это я.
Густобровый, заросший неопрятной двухдневной щетиной, Ножкин взглянул на Сурикова поверх очков и спросил заинтересованно:
– Вы по поводу НЛО?
– По какому поводу? – спросил Суриков, ничего не поняв.
– НЛО, УФО, как угодно, – пояснил старик. – Неопознанные летающие предметы. – Он снял очки, сунул их в нагрудный карман пижамы. – Я писал в редакцию, что располагаю свидетельствами об инопланетянах…
– Нет, Григорий Яковлевич, – признался Суриков, – я, к сожалению, по сугубо земным делам.
– А-а, – блеск глаз старика померк. – Значит, не из редакции…
– Из милиции. Капитан Суриков.
Услышав это, старик выпрямился, обрел вид гордый и строгий.
– Я понимаю, товарищ Суриков, в этой борьбе теперь все преимущества будут на стороне мадам Пуговкиной. Коль скоро она написала заявление первой. Даже в условиях плюрализма вы станете защищать ее интересы…
Суриков не понял, о чем говорит Ножкин, но перебивать его не стал. Порой такие экспромты, возникающие по недоразумению, помогают лучше понять человека, разобраться в извилинах его характера и во взглядах.
– Но я не поступлюсь принципами. Этой суке Пуговкиной не будет позволено нарушать порядок…
– Зачем вы так? Насколько я понимаю, Пуговкина для вас не друг, но удобно ли называть ее так?