— Мир тебе, путник! — вежливо представился он.
— И в-вам того же, — заикаясь от неожиданности ответил маг, на всякий случай отойдя от статуй на три шага назад.
— Позволь мне рассказать тебе нашу историю! — монотонно продолжил голос.
— Давайте, — согласился Готфрид, оглядываясь по сторонам, чтобы понять откуда исходит голос. — Только кто со мной говорит?
— Я Керн, старший из своих троих братьев-варваров. Раньше мы были разбойниками и убийцами, после того как от нас отвернулся весь наш народ. Но боги прознав о том насколько мы низко пали, решили нас наказать превратив в эти статуи и поставив сюда. Теперь мы стражи темницы этой горы, в которой заключен, ни много не мало, сам бог разрушения — Баал. И каждый кто сюда попадает, чтобы вернуться назад или пройти вперед, должен сразиться с нами и доказать, что он достоин, — и судя по количеству старых скелетов в разрубленных стальных латах и проломленных шлемах, сделать это пока еще мало кому удавалось. Или даже вообще никому.
— А можно дело решить мирным путем? — с надеждой спросил маг, мысленно подготавливая себя к предстоящей драке. Та в свою очередь не заставила себя долго ждать: неожиданно, все три статуи варваров ожили, сбрасывая с себя сухую гипсовую крошку и представая перед Готфридом в своем первозданном виде: у всех троих одинаково мрачные грубо вылепленные лица, прически под горшок, каждый из них был на две головы выше Готфри, втрое шире в плечах и примерно в десять раз сильнее. На их мускулистых телах не было почти ничего кроме медвежьих шкур и набедренных повязок. Но маг не подал даже и виду страха, хотя по спине у него забегали мурашки, и прошиб холодный пот.
— К сожалению не получиться, — разочаровал мага один из братьев варваров. — Каждый должен пройти это испытание, чтобы проникнуть в темницу Баала. Таковы правила.
— Но я вовсе не собирался в гости к богу разрушения, — заверил стражей Готфрид.
— Да? Тогда зачем ты пришел сюда? — удивленно поднял бровь другой страж, с большущей секирой за спиной.
— Забрать, то что принадлежит мне, — честно ответил маг.
— Ты имеешь ввиду этот осколок рубина? — понимающе кивнул третий с булавой в руке, которая была где-то размером с голову Готфри.
Маг молча кивнул и продемонстрировал первый кусок камня, отобранного им у некроманта.
— Этот осколок является частью камня под названием «Красная радуга», который при похищении его некромантом был разбит на три составные части — одна находилась у него, другая — у вас, а третья — где-то далеко в пустыне, у друида. К несчастью, некромант не захотел добровольно с ним расставаться, поэтому мне пришлось его прикончить. И мне не хотелось, чтобы с вами произошло нечто подобное.