Одной из первых известных историкам катастроф, связанных с лавинами, возможно, обязана своим спасением великая Римская империя. В книге «Всеобщая история» римского историка Полибия приведен рассказ о том, как в 218 году до н. э. известный карфагенский полководец Ганнибал, захватив большую часть Иберийского полуострова, выступил в поход на Рим. Его путь пролегал через Альпы в долину реки По. Огромная армия, набранная в Иберии и Галлии (нынешних Испании и Франции), двигалась по узким ущельям, забираясь все выше в горы. Время для перехода было выбрано неудачно, в Альпах как раз начиналась зима. Воины Ганнибала мужественно преодолевали негостеприимность природы, но не смогли устоять против ее гнева. Когда растянувшаяся колонна уже почти вышла на перевал, на одном из окрестных склонов появилось легкое облачко. Оно быстро приближалось, а его движение сопровождалось гулом и грохотом. На мечущихся в испуге людей и животных обрушилась лавина. Под снежными завалами погибли десятки тысяч пеших и конных воинов, вьючные животные и почти все слоны. В этой катастрофе Ганнибал потерял до половины своей армии. От полного уничтожения войско спасло то, что колонна на переходе сильно растянулась, иначе все могло закончиться, даже не начавшись. Повезло и самому Ганнибалу, он также уцелел и смог продолжить поход. Войну с Римом он, в конечном итоге, проиграл, но кто знает, как повернулись бы события, если бы этой лавины не было.
Вообще, все боевые действия в Альпах во все времена содержали в себе опасность не только воинскую, но и природную. Во время наполеоновских войн русская армия под предводительством Суворова, совершая в 1799 году переход через Альпы, преодолевала не только сопротивление врагов, но и сопротивление стихии. При форсировании Сент-Готардского перевала лавины очень сильно затруднили действия армии. Русским солдатам пришлось пережить множество испытаний, из которых они вышли с честью.
Но самое страшное бедствие в истории Альп было, как ни странно, не только природным, но и рукотворным. Человеческая жестокость смешалась с природной, получив поистине ужасающий результат. На одном из альпийских склонов, недалеко от перевала Вршич, находится православная часовня. Она стоит здесь как память о пленных русских солдатах, погибших во время схода огромной лавины 12 марта 1916 года. Попав в плен в ходе боев Первой мировой войны, они строили и ремонтировали горные дороги, по которым войска австро-венгров перебрасывались к линии фронта. Никто не знает точно, сколько же пленных покоится в снежной могиле. По приблизительным оценкам, погибло около 200 русских солдат. Вместе с ними под удар лавины попали и охранявшие их австрийцы. Но это не единственный пример, когда под ударами стихии гибли солдаты обеих враждующих сторон. Тогда же, в 1916 году, испытать на себе ярость стихии пришлось десяткам тысяч австрийских и итальянских солдат, сражавшихся в Тирольских Альпах. Сначала, в декабре 1916 года по склонам Альп прогрохотали более сотни снежных обвалов, вызванных оттепелью. При этом пострадало около 10 тысяч человек. Но люди превзошли природу. Солдаты обеих стран начали использовать лавины как средство борьбы с врагом. Расстреливая склоны, артиллеристы рассчитывали обрушить лавины на врагов. Но расчеты оказались неверными. Разрывы снарядов вызвали повсеместный сход снега, похоронив десятки тысяч солдат, большая часть которых осталась там навсегда. Их тела так и не были найдены.