Прогнозы перемещений циклонов и антициклонов за последние десятилетия стали намного надежнее благодаря использованию мощных компьютеров и информации, доставляемой спутниками, самолетами и радиолокаторами. За год прослеживается до ПО крупных завихрений, зарождающихся над Атлантикой. Но только десятая часть из них вырастает до размеров урагана или тропического шторма. Характерными для тропических циклонов являются большие скорости ветра, доходящие до 360 км/ч, и огромное количество осадков (до 1000 мм в сутки). Это приводит к катастрофическим опустошениям на суше и бурному волнению на море. Наводнения при прохождении стихии вызываются не только ливнями, но и наплывом на низменные берега морской воды высотой иногда более 12 м.
Ученые считают одной из причин зарождения грозной стихии неразумное вмешательство человечества в природу, что приводит к нарушению природного баланса и потеплению климата. Группа американских ученых опубликовала недавно специальный доклад о глобальном потеплении на планете Земля. Одна из его авторов, Амелия Шевенелл, высказывалась: «Наше исследование показывает, что климатическая система Земли очень чутко реагирует на изменения окружающих условий – будь то увеличивающаяся концентрация углекислого газа в атмосфере или передвижения континентов. При этом не имеет значения, изменились ли внешние обстоятельства по причине естественных процессов или в результате вмешательства человека. Если общие условия колеблются, мы должны предполагать, что климатическая система Земли отреагирует соответствующим образом».
Не в последней степени из-за потепления климата 2004 год стал поистине урожайным на ураганы в тропической Атлантике. Только за шесть недель над странами Карибского бассейна и США пронеслись четыре бури невиданной силы: «Чарли», «Фрэнсис», «Иван» и «Жанна». В последний раз подобная ситуация, когда четыре ураганных шторма подряд прошли над одной и той же территорией, была зафиксирована в 1886 году в Техасе.
По словам представителей американского Национального центра по наблюдению за ураганами, «Иван», или, на английский манер, «Айвен», стал девятым по счету в 2004 году. Он зародился в августе в Карибском бассейне, специалисты присвоили ему пятую, высшую категорию опасности по шкале Саффира-Симпсона. Метеорологи утверждали, что это один из мощнейших ураганов в истории. Он принес с собой сильный ветер (скорость в его эпицентре превышала 250 км/ч) и обильные ливни (в отдельных районах выпало до 80 см осадков). Высокая вода на острове Большой Кайман смыла сотни домов, а большинство их жителей пропали без вести. В небольшом островном государстве Гренада стихия уничтожила 80 % инфраструктуры и 90 % всех построек, в том числе столичную тюрьму. Уцелевшие заключенные разбежались. На Ямайке власти объявили, что пропали без вести свыше 30 рыбаков, сотни зданий превратились в развалины. На Кубе происходила массовая эвакуация людей с запада острова, но ущерб от урагана, к счастью, оказался сравнительно небольшим. Всего погибло на островах Карибского моря, по разным сведениям, от 68 до 100 человек, а тысячи людей остались без крова.