Что касается самых последних извержений, то это извержение 2001 года, когда на южном склоне открылось несколько боковых кратеров на высоте 1500-1800-2500 м и выше. Часть их расположены в тех местах, где нет никаких поселений, а другая – там, где находятся жилые поселки, например городок Николози. Слава богу, никто не пострадал, однако это извержение полностью разрушило канатную дорогу, которая поднимала туристов на высоту 3000 м, и четыре зимние горнолыжные трассы. А во время извержения, продолжавшегося с 27 октября 2002 года по конец января 2003 года, за несколько дней у подножия Этны зафиксировано больше 2,5 тысячи не сильных землетрясений. Аэропорт в Катании был закрыт: все взлетные полосы покрыты слоем пепла, выброшенного вулканом. Лава «слизала» автомобильную стоянку и ангар со снегоочистительной техникой, и это послужило очередной «приманкой» для вездесущих туристов. Полицейские говорят, что такие искатели приключений страшней, чем сама Этна. Им нет дела до безопасности и тем более до заключений ученых, которые не переставая твердят, что практически невозможно предсказать, в каком направлении будут двигаться новые потоки лавы.
За последние несколько десятков лет на Этне не погиб ни один местный житель – только туристы, пытавшиеся подойти совсем близко к кратеру. Чтобы защитить любопытных от их же собственного любопытства, туристическая полиция постепенно ужесточала правила пребывания на вулкане. В декабре 2002 года она вовсе запретила подниматься на вершину вулкана. Но это не касается местных жителей, которые говорят: «Красивая женщина ведь тоже источник всяческих опасностей. Просто надо уметь с ней обращаться. Подойти как можно ближе и при этом не обжечься». А зажиточные граждане Катании строят вблизи вершины вулкана загородные дома для занятий горнолыжным спортом зимой. И несмотря на реальную опасность, склоны Этны очень плотно заселены, хотя правительство Сицилии запретило местному населению строить дома выше 1000 м по горе.
Однако научные исследования последних лет вызывают как у специалистов, так и у местных жителей растущее беспокойство. За последние восемь лет на Сицилии было зарегистрировано 650 землетрясений, центры которых находились под самой горой или в непосредственной близости от нее. Этна все чаще извергает в атмосферу облака пепла и раскаленные камни. «Затишье позади», – предупреждают вулканологи. По данным ученых итальянского Национального института геофизики и вулканологии, здесь в недрах Земли на относительно небольшой глубине – от 3-х до 5-ти километров – образовалось огромное и продолжающее расти скопление магмы. Под действием гигантского давления расплавленные горные породы могут в любой момент вырваться наружу. «Ближайшее десятилетие станет десятилетием значительной вулканической активности Этны», – полагают ученые. Но жители живописной и шумной Катании даже не слушают прогнозов погоды, зато тревожатся, когда Этна подозрительно долго не дымит.