6 апреля, на следующий день после первых взрывов, на территорию в радиусе 650 километров стал опускаться легкий пепельный дождь. При этом на самом Сумбаве, красивейшем тропическим острове с бесконечными виноградниками и пастбищами, Тамбора выбросил в воздух громадные обломки горных пород и большое количество раскаленного пепла. Все это упало на сотни домов на Сумбаве и близлежащем Биме, раздавив некоторые хижины своей тяжестью. В тот же день произошел сильный взрыв, гул от которого разнесся на 1400 км, а струи газа, испускаемые вулканом, из невесомых и почти не видных стали плотнее и темнее. Вскоре уже все небо в этом районе было покрыто зловещей непроглядной пеленой, а на острова Сумбава, Ломбок, Бали, Мадура и Ява обрушились настоящие лавины из пепла.
В период с 6 по 10 апреля взрывы постепенно становились все интенсивнее, а пепел, вылетавший из жерла, превратился в раскаленные сверкающие валуны. Дальнейшие события один из немногих очевидцев описал так: «Около 19 часов 10 апреля три отчетливо видимых столба огня взметнулись возле вершины горы Тамбора. Все они явно находились на краю кратера. Каждый из них поднялся на очень большую высоту, а потом их вершины соединились в воздухе в бурлящую массу. За короткое время гора превратилась, казалось, в конус жидкого огня, простирающегося во всех направлениях. В это время градом сыпались камни, некоторые из них были величиной с два кулака, но в основном не больше грецкого ореха». Вслед за этим произошло очень редкое явление – над вулканом образовался гигантский вихрь, «который смел почти все дома в деревне Сагар [в 40 км от центра извержения]. В районе, примыкающем к Тамбора, вихрь был намного сильнее; он вырывал с корнями самые большие деревья, швырял их в воздух вместе с людьми, домами и животными и всем остальным, что только оказывалось на его пути». Во время пароксизмов Тамбора 10–12 апреля взрывы ощущались уже на расстоянии 1750 км от Сумбавы. В течение трех дней территория, равная Франции, на которой проживали миллионы людей, была во власти кромешной тьмы. На острове Ломбок слой пепла достигал 60 см, а прекрасные цветущие сады и поля были превращены в безжизненную пустыню.
Сэр Рафлс, свидетель катастрофы, так вспоминал о происходящих на Сумбаве событиях: «Почти каждый знаком с описаниями Этны и Везувия, описанными поэтами и натуралистами. Но известные извержения этих вулканов не поддаются сравнению ни по силе, ни по продолжительности с извержением вулкана Тамбора. Неопровержимые доказательства этого извержения распространились на тысячу миль от эпицентра. Подземные толчки и канонада взрывов даже в трехстах милях от вулкана порождали громадную тревогу. На Яве, на расстоянии трехсот миль, люди были охвачены ощущениями ужаса, как при непосредственной близости извержения. Небо в полдень было затемнено облаками пепла. Солнце окутано черной пеленой, сквозь которую не могли пробиться его лучи. Зола и пепел покрывали дома, улицы и поля слоем в несколько дюймов. Среди этой темноты время от времени слышались взрывы, подобные артиллерийским залпам или раскатам отдаленного грома. Звуки так напоминали канонаду, что некоторые офицеры были посланы на каботажные суда, чтобы отразить предполагаемое нападение пиратов…»