Медики установили, что причиной гибели людей и животных было отравление углекислым газом. Он в незначительном количестве присутствует в воздухе, которым мы дышим, но при концентрации более 10 % вызывает смерть. В тот фатальный час она достигла 20–30 %.
К озеру-убийце направилась международная научная экспедиция, в состав которой вошли токсикологи, гидрохимики, геологи и другие ученые из Франции, Италии, США и Великобритании. Они определили, что газовый «фонтан» был высотой 80 м и все вокруг утонуло в ядовитом облаке. Оно распространялось по окрестностям со скоростью более 70 км/ч и быстро добралось даже до селений, находящихся в 20–25 км от смертоносного водоема.
Очевидцы сообщали специалистам, что в течение нескольких дней после катастрофы в реке, вытекающей из озера, не было воды. По оценкам ученых, 21 августа Ниос потерял до 200 тыс. т воды. Характерные повреждения растительности по берегам озера являлись следствием воздействия водяного вала, достигавшего в отдельных местах высоты 8 метров. Вода в озере оказалась сильно насыщена растворенным углекислым газом.
Совокупность собранной информации позволила утверждать, что гибель людей и животных была вызвана внезапным выделением из глубинных слоев озера более тысячи кубометров смертельного газа. При этом он поступал (и продолжает поступать) в озеро с водой питающих его минеральных источников. Если предположить, что к 21 августа 1986 года концентрация в придонных слоях воды подошла к отметке перенасыщения (14 литров газа на один литр воды), то катастрофа могла быть спровоцирована падением камня с обрыва, оползнем и даже волнами. После трагедии около пяти тысяч человек были эвакуированы с берегов чудовищного водоема и расселены в безопасных районах.
В 1987 году в столице Камеруна Яунде состоялась научная конференция для определения путей нейтрализации смертоносных озер. Французские ученые предложили и осуществили в 2001 году простую систему безопасной дегазации вод Ниоса. С плота была вертикально опущена полиэтиленовая труба длиной 203 м, нижний конец которой немного не достигал дна. С помощью насоса в нее закачивали воду, насыщенную газом. Затем эта смесь самопроизвольно поступала на поверхность озера, образуя саморегулирующийся гейзер. Так происходило искусственное извержение, которое в небольших объемах не представляло особой угрозы. Однако тем самым уменьшалось количество газа на дне, лишая озеро-убийцу его силы. Одна такая труба выбрасывала в атмосферу 20 млн кубометров углекислого газа в год. Этого, тем не менее, недостаточно для безопасного возвращения населения на берега озера. Ведь в его глубинах припасено еще примерно 300 млн кубометров растворенного яда.