Шалва давно не слышал свою старинную кликуху Тромбон, словно ласковым ветерком подуло из зоны.
— Какие сведения, точнее!
— Один из агентов успел позвонить, имя назвал. Лева Тополь. Однако проверили — никакого Тополя среди чумаков отродясь не было… Опять тупик. Неуловимая фигура. Призрак.
— Это все?
Жабин обиженно блеснул глазами:
— Чего ты хочешь, Гарий? Чудес не бывает. Разработку начали. Найдем. Никуда не денется.
— Почему тех, кто известен, не зацепить? Симона или латыша?
— Боюсь, насторожим главаря. Да и не так просто. Берегутся, суки.
Шалва вынужденно согласился с помощником: спешить нельзя. Никогда не надо спешить. Один раз поспешили — и что вышло?
На чумаках неприятности не кончились. Побагровев от волнения, Гоша Жабин доложил, что при не до конца выясненных обстоятельствах в перестрелке замочили Гиви-махонького.
— Ох! — Шалва, услышав трагическую весть, схватился за сердце. — Гиви, мальчик мой! Кто посмел?! Почему? Говори, подлюка?!
Каков же был его гнев, когда он узнал, что некий фраерок, виновный в смерти Гиви, которого команда Щуки по обычной схеме выводила под ноль, оторвался от наружки и смылся.
— Как это смылся? — у Шалвы выпучились глаза, ему не хватало воздуха. Он попытался засветить Жабину по мордасам, но тот знал характерную привычку шефа и увернулся.
— Кто вел фраера?
— Михась Бородай из «Алеко». Кому еще?
— Подать его сюда.
И этот поворот Жабин предусмотрел: Михась Германович сидел в приемной. На нем Гарий Хасимович отыгрался: подкрался к дверям и, когда тот появился на пороге, удачно въехал ногой в промежность. Опытный адвокат жалобно завизжал и повалился на пол, изображая подрубленного. Жабин видел, что это инсценировка, и про себя одобрил дипломатическое поведение старого прощелыги. Шалва добавил пару раз ботинком, целя поверженному адвокату в глаз. Тот катался по полу, как колобок, забавно скулил:
— Прости, хозяин, ради Христа!
— Ну! — взревел Шалва. — Кто Гиви убил? Я тебе за что деньги плачу?
— На ниточке водим, — отозвался с пола Бородай. — Истинный крест. Вопрос двух-трех часов.
Утомленный побоями, Шалва вернулся к столу, сделал знак адвокату, чтобы вставал. Бородай сперва пополз по ковру, потом кое-как взгромоздился на стул. Кровь капала из носа на белоснежную сорочку.
— Крепко ты его окучил, — восхитился Жабин. — Похоже, изувечил. И поделом.
— Докладывай, сучонок! — приказал Шалва окровавленному адвокату.
Бородай повторил то же самое, что Шалва узнал от Жабина, но кое-какие важные подробности добавил. Раскручивал фраера Леня Щука через одну из своих телок. Но недосмотрел. У фраера оказался родич в органах, полковник. Фраер настучал, тот привел в «Куколку» бойцов. В перестрелке Щуку кокнули, Гиви кокнули и полковника тоже кокнули. Но не до смерти.