— Андрюшенька, а давай мы с тобой в «города» поиграем? — мудро перевела разговор в другое русло Мария Федоровна.
— Нет, давай лучше в «имена». Чур, я начинаю!
— Хорошо. Только давай по-честному, без придуманных кличек.
— Но бабушка! — возмутился мальчик. — Это эльфийские имена, я ничего не придумываю!
— Ладно, ладно. Начинай.
— Аватар!
— Роман.
— Ном!
— Может, Ной?
— Нет, Ном!
— Хорошо, пусть будет так. Михаил.
— Линдон!
— Ника…
Есия следила за черной асфальтовой дорогой, убегающей под капот автомобиля, и размышляла. Дело Олега Крайнева, которое показалось ей поначалу незначительным и легким, постепенно занимало ее мысли все больше и больше. Она сама не могла понять, почему. Не были ей близки ни Елена, ни Олег, но все-таки что-то трогало в их истории.
Она продумывала предстоящий разговор с Артемом Троповым и его женой Зинаидой. Идеальный вариант — честные и откровенные признания Зинаиды Троповой. Как бы то ни было, кольцо с рубином исчезло, хотя больше ничего в квартире не пропало. И это уже пусть и косвенно, но свидетельствовало против Зинаиды. Или против ее мужа. Тот, кто напал на Елену и взял кольцо, точно знал, что оно в квартире. И шел, вероятно, именно за ним.
Но зачем было бить?! И Артем, и Зинаида, если они знали о подарке, могли попросить отдать перстень. Что не позволило так поступить? Гордость?
До старинного дома оставалось чуть больше пяти километров, как вдруг резко потемнело и пошел снег. Он летел густым сплошным потоком, залепляя лобовое стекло и затрудняя видимость. Есия резко сбавила скорость и напряженно всмотрелась вдаль. Впереди, прямо по проезжей части дороги, брела согбенная маленькая старушечья фигурка в черном. Она тяжело опиралась на клюку и не обращала внимания на проезжающие автомобили.
— Мама, ну скоро мы приедем? — не выдержав, заныл Андрюша.
— Андрюшенька, скоро уже, потерпи.
Скорость машины хотя была и не слишком большая, но раз в десять превышала скорость среднего пешехода. Бабуля же плелась медленно, едва передвигая ноги. Но несмотря на это, расстояние между нею и автомобилем не сокращалось. Есия протерла глаза, думая, что ей это мерещится, и глянула в зеркало заднего вида на бабушку и мать. Мария Федоровна дремала, положив голову на подголовник, а Татьяна Михайловна внимательно смотрела в боковое окно, словно запоминала дорогу на случай, если решит уходить обратно пешком.
Добавив скорость, Есия попыталась сократить расстояние между машиной и старушкой, но ее призрачная фигурка так и маячила вдали.
— Мам, ну скоро? — опять подал голос Андрюша.
— Приехали уже почти.