Мария укрылась в Норфолке у своих сторонников. Она должна была выбрать: бежать к Карлу V – или бороться. Принцесса после некоторых колебаний выбрала второе. Узнав о событиях в Лондоне, она объявила себя королевой, разослав по всем графствам и городам письма с призывом «подчиниться ей как законной королеве Англии».
Выбор оказался верен. В глазах большинства англичан она была законной наследницей. К тому же всем было ясно, чего добивается Нортумберленд. Поэтому за Марией пошли не только католики, но и протестанты. Уже к 16 июля ей удалось собрать сорокатысячное войско, во главе которого претендентка на престол двинулась на Лондон. Тайный совет срочно отменил свое предыдущее решение и объявил о «низложении Джейн как незаконно похитившей престол».
Народ встретил это известие с ликованием. В честь Марии купеческие гильдии организовали грандиозный банкет, выкатив на улицы бочки с вином. А разъяренная толпа едва не растерзала Нортумберленда, когда его везли в Тауэр. Вскоре герцог и его три сына взошли на эшафот. Та же участь через некоторое время постигла и шестнадцатилетнюю Джейн Грей, опрометчиво ставшую игрушкой в руках честолюбца.
Эти казни явились началом католической реакции в Англии, вдохновительницей которой стала новая королева. Екатерина Арагонская воспитывала дочь в приверженности к католической церкви, и возможно, Мария, так фанатично, вопреки воле отца, отстаивавшая свое право исповедовать католицизм, таким образом выражала протест против несправедливости и самодурства Генриха в отношении к себе и матери. Ясно также, что религия помогала ей находить силы для противостояния невзгодам. С юных лет будущая королева была готова жертвовать собственными интересами во имя интересов церкви. Известен, например, такой случай: по увещеванию своего духовника она сожгла собственный перевод Эразма Роттердамского, который делала увлеченно и тщательно. С годами это чувство-убеждение только усилилось. «Лучше погубить десять корон, чем погубить душу», – часто заявляла она придворным в ответ на советы по управлению государством, противоречившие ее идеям.
Увы, Мария совершенно не была способна на трезвый политический расчет. Будь она гибче в религиозных вопросах и мягче характером, ей, скорее всего, удалось бы восстановить католицизм в Англии. Ведь на первых порах решение вернуть страну в лоно римско-католической церкви было встречено с одобрением. Однако королева не сумела использовать выгоды своего положения.
Психологическое состояние этой прямой, охваченной чувством религиозного подвижничества женщины понять нетрудно. Наконец-то после долгих лет притеснений она могла открыто исповедовать свою религию, а самое главное – прекратить богопротивное с ее точки зрения распространение протестантства в Англии. Мария легко добилась от парламента ходатайства к папе «о прощении» английского народа и принятия этого ходатайства папским легатом. Женатые священники были лишены сана.