С давних времён, когда людям приходилось выживать в экстремальных условиях, приёмы единоборств имели только практическое прикладное значение. Их успешное применение обеспечивало победу в смертельной схватке. С развитием производительных сил изменялись экономические основы общества. Войны приобрели другой характер. Но потребность в подготовке физически развитых, мужественных, смелых, дисциплинированных бойцов только возросла. И в их подготовке система единоборств сыграла огромную роль. Вспомним примеры развития государств: Спарта, Рим, Византия, Англия, Франция, Китай, Монголия, Япония и др.
Из истории единоборств известно, древние греки одни из первых ввели приемы единоборств в спортивные состязания и назвали их — панкратион. Придав статус общественной значимости победам и победителям в панкратионе единоборства стали достоянием общества и прочно вошли в его культуру, как культуру нации.
С тех пор единоборства, в том числе и каратэ являются достоянием общества и частью его культуры.
Как пишет основатель каратэ-кёкусинкай, знаменитый Масутацу Ояма: «Каратэ — безоружная схватка, а мы довольно далеко продвинулись от той войны, когда народы вели войны без оружия. В сражении каратэ — слабая замена оружию, даже посоху или стреле. Окончательная цель каратэ — скорее развитие лучших качеств человеческого характера, чем простое развитие силы людей для противостояния физическим врагам. Но каратэ, конечно, вырабатывает преданность, храбрость и другие качества, свойственные воинам».
При анализе влияния условий жизни общества на каратэ возникают несколько групп факторов: общекультурные и социально-экономические условия, личностные факторы, национальные, географические и климатические условия регионов, бюджет времени населения,
Общекультурные факторы . Общественно значимые ценности и менталитет каждой нации и народа откладывает свой отпечаток на каратэ, как вид общекультурной деятельности. Любой стиль каратэ запатентован и является частной собственностью. Международные требования стиля кёкусинкай определены специальными нормативными требованиями. Язык общих стилевых движений понятен каждому каратисту. Но отношение к каратэ в каждой стране своё. Идеология и политика разных стран накладывает свои отпечатки на развитие любой спортивной деятельности. В СССР был период запрета на занятия каратэ с административной и уголовной ответственностью. Культура накладывает отпечаток на занятия и их восприятие общественностью. Уровень культуры определяет ценности и приоритеты развития того или иного вида спорта. В некоторых странах каратэ развивается при помощи общественных организаций и частных структур, без поддержки государства.