Несколько долгих мгновений Мейри смотрела в глаза Гэлена и наконец, не выдержав, опустила взгляд вниз.
— Вы пришли за артефактом…
— Да, не стану скрывать. Но насколько это может касаться Риган?
— Гэлен, сама Риган и есть артефакт.
Гэлен отступил на шаг от старейшины, потрясенный. Да, он делал такие предположения, догадывался об этом в глубине души. Знал, но не желал верить.
— Как?!
— Она сама, не зная того, превратила себя в артефакт, силясь скрыться от Дейрдре.
Казалось, Гэлен теряет дыхание, мир, готовый лопнуть по швам, закрутился в водовороте хаоса.
— Зачем? Я должен понять…
— Гэлен! — раздался голос Логана, появившегося из-за хижины. — Надеюсь, все в порядке?
— Нет. У нас совсем не все в порядке. Артефакт — сама Риган. Понимаешь, Риган!
— Но она ничего не должна об этом знать, — выступила вперед Мейри. — Вы обязаны хранить молчание.
— Объяснись, — потребовал Логан.
— Через каждые десять лет она теряет память.
Наконец-то Гэлен перевел дух.
— Но почему именно через десять? Разве одного раза было недостаточно?
— Как бы ты смог объяснить женщине, почему она со временем не стареет? Она возрождается, если можно так сказать, каждые десять лет. И каждый раз мы рассказываем одну и ту же историю.
— Про лихорадку, — уточнил Гэлен, прикрывая глаза.
— Да. Лихорадка случается раз в десять лет, поэтому никто не может уличить нас во лжи. И первые ее признаки — приступы головной боли. Со временем они становятся все чаще и тяжелее, пока наконец магия, накопленная в Риган за десяток лет жизни, не выплескивается наружу.
— И, выйдя из этого состояния, она ничего не помнит о предыдущей жизни? — спросил Гэлен, заранее зная ответ.
— Совершенно ничего. — Мейри обхватила сама себя дрожащими руками. — Я уже видела такое не один раз. Будь уверен, все закончится хорошо.
Он кивнул, бросив взгляд на хижину. Стоявший рядом Логан хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Ты говоришь, что это хранится в секрете от Дейрдре. Почему?
— Формула заклинания такова, что даже если Дейрдре умудрится захватить Риган, ей не удастся пробиться через многие слои стертой памяти, на самом дне которой спрятана тайна.
— А что это? — спросил Гэлен. — Какой главный секрет хранит ее память?
— Я и сама толком не знаю…
Логан издал звук, напоминающий рычание.
— Клянусь, Гэлен, я не лгу! — испуганно взметнула руки старейшина. — Это знание потерялось за долгие годы.
— И сколько же времени Риган находилась в поселке?
— По меньшей мере лет триста.
Логан изумленно присвистнул.
— Стало быть, ваш поселок прячет Риган больше трех веков? — уточнил Гэлен, взглянув на Логана.