Какого же черта они держатся вместе? Деловое сотрудничество? Но почему Борис упорно навязывает партнерам знакомство с невестой и пытается убедить меня в сердечности их отношений?
Пока я ломала голову над этой загадкой, атмосфера за столом немного потеплела - главным образом благодаря усилиям Прошки и Генриха. Прошка вовсю ухлестывал за сестрой Бориса, нимало не смущаясь присутствием мужа и тем обстоятельством, что дама была на полголовы выше его. К своему удивлению, я заметила, что Наталья принимает ухаживания Прошки весьма благосклонно. Прежде она казалась мне до крайности флегматичной, но сейчас ее спокойствие сменилось искренней веселостью. Как Прошке удалось этого добиться - ума не приложу. Впрочем, его отношения с женщинами всегда оставались для нас непроницаемой тайной. Несмотря на маленький рост, неприличную суетливость и склочный нрав этого прохиндея, дамы в нем души не чаяли.
Генрих изо всех сил старался растормошить замороженную красавицу. В отличие от Прошки он не пытался флиртовать со своей соседкой, а просто развлекал ее веселыми байками, на которые он великий мастер. Поначалу у него не очень получалось, но Генрих не сдавался, и в конце концов рассмешил Ларису. Я даже откинулась на стуле, чтобы взглянуть на нее и убедиться, что этот смех мне не пригрезился. Но нет, все верно - от ее всегдашнего напряжения не осталось и следа; ярко-зеленые глаза блестели, на щеке появилась очаровательная ямочка. Никогда еще она не казалась мне такой красивой.
Но супругу Ларисы перемена в ее настроении не понравилась.
- Что-то ты сегодня много смеешься, - сказал он, впившись в жену неприятным взглядом. - Плохая примета.
Лариса мгновенно съежилась и снова заледенела. Генрих - рыцарь без страха и упрека - бросился ей на помощь.
- Неужели есть такая? А по-моему, смеяться рекомендуют даже врачи.
- Наоборот, смех исключительно вреден, - встрял неугомонный Прошка. - Вы знай себе хохочете, поправляете здоровье, а у нас разливается желчь от зависти.
- Да, - поддержала его Наталья. - Нельзя ли и нам присоединиться к вашему веселью?
- Генрих рассказывал мне о Варваре, - словно оправдываясь, сказала Лариса.
- Да? - заинтересовался Борис. - Думаю, не вредно будет послушать и мне. Дабы избежать потом сюрпризов.
- Лариса, вы извините, если я повторюсь? - галантно спросил Генрих. - Или мне рассказать другую историю?
- Я с удовольствием послушаю еще раз эту, а потом и другую.
Генрих откашлялся.
- В студенческие годы нашей Варваре удалось устроиться на работу дворником и получить служебную квартирку рядом с университетом, в пятнадцати минутах ходьбы от главного здания. Это было очень удобно и для нас, ее соучеников. Оперотряды в общежитии разгоняли картежников после одиннадцати вечера, а веселые пирушки - в любое время суток. Поэтому Варькины друзья собирались у нее. Однажды один из них - назовем его для определенности Сашей, - (я вполне оценила деликатность Генриха, скрывшего настоящее имя героя, которого звали Борей), - просидев до утра за партией в преферанс, возвращался домой в общежитие. Как легко понять, был он, мягко говоря, нетрезв. И надо же такому случиться, что в нескольких шагах от Варькиного дома Саша наткнулся на милиционеров. Те обратили внимание на неверные движения раннего прохожего и попросили у него документы. Мгновенно протрезвевший Саша понял, что показывать им студенческий билет ни в коем случае нельзя - если из милиции пришлют кляузу, его запросто исключат из университета. От страха в Саше проснулся гений импровизации. "Какие документы? - возмутился он. - Я живу вон в том подъезде". "Проверим", - сказал один из милиционеров и повел его в указанном направлении. Дверь им открыла Варвара, которая от недосыпа и необходимости раннего выхода с метлой пребывала в несколько мрачном расположении духа. "Вы знаете этого человека?" - официальным тоном спросил представитель закона, предъявив ей усиленно подмигивающего Сашу. Варвара не совсем поняла, что должно было означать это подмигивание, но не растерялась ни на секунду. "Да, сказала она твердо. - Это человек разумный". "Почему разумный?" - растерялся милиционер. "По-моему, даже вы могли бы догадаться, что на человека прямоходящего он не похож".