Я набрала Лешин рабочий телефон, дождалась, пока его позовут, и быстро сказала в трубку:
- Леша, у нас возникли неожиданные осложнения. Тебе необходимо на несколько дней уехать из Москвы. Давай через час встретимся на Кунцевской, я отвезу тебя к себе на дачу и по дороге все объясню.
- На несколько дней? - переспросил Леша. - А что я скажу начальству?
- Ну, скажи, например, что приболел.
- Но я же здоров!
- Черт! Ты уверен?
- Уверен.
- Неужели ты не чувствуешь хотя бы легкого недомогания? Подумай как следует. Может, у тебя ноет зуб или покалывает в боку?
- Нет, - выдал Леша после долгого молчания. - Ничего нигде не ноет и не покалывает.
- Тогда скажи, что родителям может понадобиться твоя помощь в уборке урожая.
- Какой урожай? Ноябрь на дворе.
- Ну, в подготовке к следующему сезону.
- Они уже подготовились.
- Ну, Лешенька! - взмолилась я. - Придумай что-нибудь. Одно-единственное маленькое дело, которое требует твоего недолгого отсутствия.
- Не могу, - отрезал он.
Надо сказать, что с Лешей меня связывают самые сердечные отношения. Мы с ним никогда не ругаемся и уважаем даже самые нелепые причуды друг друга. Из всей нашей компании я единственная ни разу не позволила себе съязвить по поводу его педантичности, непостижимого пристрастия к изучению всевозможных справочников, путеводителей и расписаний, а также поразительной нечуткости. Даже его неумение врать всегда воспринимала как данность, пусть неприятную, но вполне терпимую. Однако в эту минуту я была весьма близка к тому, чтобы заорать на него.
- Леша, я когда-нибудь донимала тебя по пустякам?
- Нет, - признал он по размышлении.
- Дело очень серьезное. Напряги всю свою волю и постарайся убедить начальство в необходимости своего отъезда.
- Не могу, - повторил он, как попугай.
Я испустила протяжный стон и вцепилась себе в волосы. Если мне не удастся вытащить этого правдолюбца из Москвы, капитан Селезнев в два счета расстроит мой замысел и устроит нам настоящий ад. Не говоря уж о том, что Машенька... нет, об этом лучше не думать. Я чуть было не пустила слезу, но тут меня осенило.
- Леша, а что будет, если ты смоешься без предупреждения? Тебя уволят?
- Не знаю... Нет, вряд ли. У нас сейчас полотдела приходит на работу раз в неделю.
Леша работает в научно-исследовательском институте, где зарплата лишь ненамного превосходит стоимость проездного билета.
- Так какого же черта ты... - Я едва не выматерилась. - Что же ты раньше не сказал? Все, через час встречаемся на Кунцевской. Садись в первый вагон от центра и выходи налево. Я подъеду на "Запорожце", - и швырнула трубку, не дожидаясь ответа.